英国的全称是“大不列颠及北爱尔兰联合王国”，其实在这之前，它的全称是“大不列颠及爱尔兰联合王国”。也就是说，爱尔兰也曾经属于英国的一部分。可是，现在的情况却是北爱尔兰属于英国，而中南部地区已经成为一个独立的国家，即爱尔兰共和国。那么问题来了，爱尔兰为何独立出去，而北爱尔兰为何留在英国？
一、英国人的统治
在英国人到来之前，统治着爱尔兰岛的是凯尔特人，也被称为盖尔人，他们在这里建立起了五大王国，并且在基督教传入后，遵奉罗马教皇为最高宗教权威。然而到了1171年，情况出现了变化，英格兰国王亨利二世带着他的诺曼人远征军登陆，并迫使爱尔兰诸王臣服。在之后几百年的时间里，英格兰一直主导着爱尔兰的历史。
尽管英格兰国王建立起了对爱尔兰的统治，但当地的凯尔特人从未放弃抵抗。与此同时，英国以高压的政治手段，来统治爱尔兰岛。特别是在都铎王朝的亨利八世进行宗教改革之后，信奉天主教的爱尔兰人遭到了严厉的排斥、迫害。另外，英国统治者还不断向爱尔兰岛移民新教徒，剥夺当地人的土地，这就更加剧了双方的矛盾。
二、爱尔兰大饥荒
就在英国经济飞速发展的时候，一场大饥荒席卷爱尔兰，激起了爱尔兰人的民族意识！原来，爱尔兰以种植马铃薯为主，当地人也以马铃薯作为主食。可是在1845年的时候，爱尔兰的马铃薯生产遭遇了一场前所未有的枯萎病侵袭。大量马铃薯烂在地里，“家家户户眼看着一年的储备丧失殆尽”。
按理说，当时的英国国力强盛，英国应该积极进行救济行动，可是政府的表现让爱尔兰人感到失望。在饥荒最严重时候，爱尔兰仍然要向英国本土出口粮食，这使得天灾演变为人祸。在之后的五年间，爱尔兰人口锐减了四分之一，除了饿死的，病死的，还有一百万人移居海外。自此，爱尔兰人对英国的统治彻底失望，独立运动高涨了起来。
三、爱尔兰岛“分裂”
1916年，爱尔兰爆发反抗英国统治的“复活节起义”。虽然起义被镇压了下去，但却点燃了全岛的反抗风潮。1919年，爱尔兰爆发了独立战争。此时的大英帝国虽然取得了一战的胜利，但也因战争大耗元气。经过一段时间的较量，最终在1921年与爱尔兰签订《英爱条约》，允许中南部的26郡成立具有高度自治权的“爱尔兰自由邦”。
之后就是法理上的斗争，爱尔兰于1937年通过了新宪法。二战爆发后，作为英联邦的成员，爱尔兰宣布中立。1949年，爱尔兰通过了的共和国法案，宣布废除君主制，脱离英联邦。而北爱尔兰则一直留在英国，这也是有着特殊的原因。原来，生活在北爱尔兰的地区主要是当年英国新教徒移民的后裔，他们更倾向于英国，因此没有追随爱尔兰独立。
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