一场围绕着NFL新秀收入纪录的热议，被当事人一句话泼了冷水。北京时间3月28日，有报道称克利夫兰布朗队四分卫谢杜尔·桑德斯在新秀赛季创下了一项里程碑，以1770万美元的NFLPA年度团体授权收入超越了汤姆·布雷迪此前保持的纪录。然而，桑德斯本人对这些数字并不买账。
“我刚得了1700万？”桑德斯在Well Off Media发布的一段视频中说，“我不相信那个，兄弟。别信。那是假的。我不知道你在说什么。”面对外界盛传的1700万美元巨额收入，这位24岁的四分卫用最直接的方式做出了回应——全盘否认。他这是在哭穷还是对财务数字一无所知？事情远没有一句“假的”那么简单。
桑德斯这笔据称高达1770万美元的收入来源，来自NFL球员协会向联邦劳工部提交的年度财务报告。报告显示，这笔钱主要通过团体授权和市场版税渠道获得。所谓的团体授权，指的是涉及六名或六名以上球员的商业协议，通常覆盖球衣、交易卡、电子游戏和其他收藏品等领域。但真正构成桑德斯收入大头的，并不是普通球迷想到的球衣销售。NFLPA执行董事JC·特雷特确认，这笔款项的大部分绑定了交易卡和合同结构，确切地说，1770万美元中有大约1500万美元直接来自交易卡。
这个特殊收入结构的根源，要追溯到桑德斯还在科罗拉多大学效力时。当时他被预测为顶尖的首轮选秀球员，Panini公司因此与他签下了一份高额合同，锁定了保障版税指标。即便后来桑德斯在选秀日落到第五轮才被选中，Panini在法律上仍有义务兑现那些付款条款。根据Front Office Sports的报道，NFL球员从交易卡中获得的总收入已从3960万美元飙升至9300万美元，而桑德斯拿走了这块蛋糕中最丰厚的一块。但这并不是他团体授权收入的唯一驱动因素。作为迪昂·桑德斯的儿子，他在进入联盟时已经自带稳固的粉丝基础，这种人气转化为了实际的零售能力——无论是高销量球衣还是EA Sports的Madden电子游戏版税，都在为他贡献收入。
而在桑德斯之前，汤姆·布雷迪享有这项成就是什么情况？2021-2022赛季期间，这位七次夺得超级碗冠军的四分卫获得了950万美元的团体授权收入。那一年的布雷迪刚随海盗队赢下超级碗，零售号召力随之爆发，在NFL官方授权球衣销量榜上位居首位。据当时NFLPA官员透露，签名纪念品和高端收藏品是他收入中的另一个大头。作为公认的“史上最佳”，布雷迪签下的是高端纪念品类别的团体授权协议。与此同时，他还与帕特里克·马霍姆斯共同担任EA Sports Madden NFL 22的封面运动员，作为联盟旗舰电子游戏的“脸面”意味着他享受最顶级的收益标准。与桑德斯靠先期卡牌合同锁定收益的模式不同，布雷迪这950万美元完全建立在消费者对其相关产品与服务的自发性需求之上。两人都站上了数字的巅峰，但通往山顶的路，是两条截然不同的坡道。
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