美国队在小组赛末轮遭遇了一场戏剧性的绝杀。他们在2比3不敌土耳其之后，前美国国脚阿莱克西·拉拉斯向球迷发出了明确信号：迅速翻篇。拉拉斯认为，在球队早已锁定小组头名的背景下，这种失望情绪恰恰反映了外界对这支国家队的期望值已经发生了质变。

拉拉斯在社交媒体上转发了球迷对球队势头的担忧，并写道：“我们可以纠结于输给土耳其，也可以向前看。失望，即便发生在拿下小组头名之后，其实是更高期望的标志，这是好事。现在唯一重要、也唯一会被记住的，是下一场对波黑的比赛。还有大把势头可以利用。前进。”这番话点出了一个现实：批评声因一场不影响出线的失利而起，根源在于人们对美国队的评判标准已经不同往日。

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主教练波切蒂诺此役进行了大面积轮换。由于积分形势已经明朗，他选择保护多名身背黄牌的常规主力——泰勒·亚当斯、安东尼·罗宾逊、克里斯·理查兹和弗洛林·巴洛贡都没有进入首发。仍在从小腿伤势中恢复的克里斯蒂安·普利西奇也坐在替补席上。只有韦斯顿·麦肯尼继续先发。奥斯特恩·特拉斯蒂早早为美国队取得领先，让他们一度看到拿下世界杯历史上首个全胜小组的希望。但土耳其连进两球反超，下半场初段塞巴斯蒂安·伯哈尔特扳平比分。普利西奇登场后，美国队创造了数次破门良机，但对方门将恰基尔高接抵挡。就在终场哨响前一刻，卡恩·艾汉打进了绝杀球。

尽管结果不尽如人意，拉拉斯赛前的表态与赛后的核心观点保持一致。他在英格尔伍德SoFi体育场开球前说：“这批全新的球员今天有机会站出来，扛起责任，从而延续球队的势头。”从更大视角看，美国队的开局堪称惊艳：首战4比1大胜巴拉圭，次战2比0力克澳大利亚，这是球队自1930年以来首次在世界杯上取得连胜。提前一轮锁定头名，给了波切蒂诺轮换资本，也让这场失利变成了一段插曲，而非主旋律。真正的考验，是淘汰赛对阵波黑。