六月就做大学橄榄球季后赛预测，本身就是件冒险的事，但我们偏要在这个火热的夏天往前再迈一步。春季训练结束后的情报，让哪些球队具备全国冠军相变得更加清晰。在扩军后的季后赛时代，能否入围已不再是终极分水岭，对阵形势、种子排位和十一月的势头比以往任何时候都更重要。这些预测来得早，但不是凭空猜测，而是基于球队阵容深度、近期走势、四分卫领导力和至关重要的赛程友好度。

第一条预测：圣母大学接下反派角色。新赛季，外界对爱尔兰战士的轻视会来得格外容易，但这并不是因为他们有缺陷，恰恰相反——圣母大学再次被定位为真正的全国冠军争夺者，拥有一套顶级阵容、一条通往季后赛的有利路径，以及那种一旦出现就立刻会让球队背上靶子的季前热度。大学橄榄球迷喜欢下狗逆袭的故事，但他们更爱看传统豪强翻车。独立身份也是因素之一，当其他大联盟球队在联赛赛程里互相消耗时，圣母大学继续在这个体系之外运作，并且还让所有人都知道这一点。不管公不公平，来自东南联盟、十大联盟等地的球迷都会说，爱尔兰战士避开了九场制联赛赛程的折磨，却仍然能拿到顶级季后赛待遇。按照新的季后赛规则，圣母大学大概需要至少输掉两场——可能是三场——才会在最终无缘十二强，何况上赛季他们还闹出过被公开拒之门外的插曲。如今的圣母大学，早已不是那个因为能打进重要碗赛就被嘲讽的球队了。

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第二条预测：大西洋海岸联盟将强势拿下第二个季后赛名额。如果说迈阿密是该联盟明确的领跑者，那么南卫理公会大学和路易斯维尔看起来就是接下来最有希望冲进季后赛讨论的两支球队。南卫理公会大学拥有四分卫的稳定性，凯文·詹宁斯是多年的首发，围绕他搭建的阵容完全有能力拿下两位数胜场，只要球队能摆平联盟里的中上游对手。野马队不再只是一个让人心头一暖的故事，他们现在是年度性的竞争者。路易斯维尔的危险之处则在于另一种风格。红雀队有足够的均衡性、身体对抗强度，以及通过转会门户建立的阵容深度，足以偷走一场能改变全国讨论格局、为简历增色的胜利。他们将早早迎来对阵密西西比大学和南卫理公会大学的机会，正好可以用来证明这一点。在扩军后的季后赛版图里，大西洋海岸联盟不需要一支完美的第二球队，只需要一支带着两位数胜场冲过终点线的队伍。