一部好片子被发行方亲手毁掉，在好莱坞从来不是什么新鲜事。

但这部喜剧的配置怎么看都该是公司的头号项目：主演是后来拿下奥斯卡提名的硬汉演员库尔特·拉塞尔，导演是日后拍出《回到未来》三部曲的科幻名导罗伯特·泽米吉斯，编剧则是泽米吉斯的长期搭档鲍勃·盖尔。

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然而，《尔虞我诈》（Used Cars）这部1980年的卖车喜剧，差一点在泽米吉斯的导演生涯刚起步时就把他的前途彻底埋葬。

关于这部片子上映过程的荒唐内幕，泽米吉斯和盖尔后来在DVD评论音轨里进行了完整还原。“这部电影从来就没有真正获得过一个公平的机会，因为它根本就没在全国范围内正经上映过。整个发行被公司完全搞砸了。”泽米吉斯的语气里仍带着不甘。

而搞砸的起因，恰恰是因为片子本身太好了。盖尔透露，他们在德克萨斯州达拉斯做过一场秘密试映，结果拿下了当时哥伦比亚影业历史上最高的观众评分记录。“公司高层看完数据兴奋得不行，说‘这分数跟《警察与卡车强盗》一个级别，我们必须用最快速度把它推出去。’”

这一“推”，直接把片子从原定的八月档期提前到了七月。1980年7月11日，《尔虞我诈》正式登陆院线，然后就撞上了一堵墙——被公认为“科学证明的史上最好笑电影”的《空前绝后满天飞》（Airplane!）正好在一周前上映，正处在口碑疯狂发酵的爆发期。

盖尔解释了当时灾难性的局面：“他们根本没有准备好营销方案，也没有排片计划，什么都没有。我们在全国只有一半的影院上了这部片子，广告物料也做得一塌糊涂。因为一半地区的票房彻底崩盘，剩下那一半的影院干脆就不想接这部片子了。”

最终，这部成本800万美元的喜剧只收回了1200万美元的票房，被《空前绝后满天飞》完全碾压。这成了拉塞尔在五年间经历的一连串票房惨败中的一个——而讽刺的是，包括《怪形》（被斯皮尔伯格的《E.T.》完全淹没）在内，这些当年的“失败作”如今都被奉为类型片经典。