世界杯72场比赛已经打完，比以往任何一届赛事都要多，但真正的硬仗从现在才开始。32强淘汰赛已经就位，每一场都是生死局。所有豪门球队悉数晋级，而各自阵中的明星球员正在主导着即将进入高潮的剧情线。上周日，最后的32个席位和淘汰赛对阵表已经敲定，那么，对于那些追求极致故事线的观众来说，从此刻到终点，一场梦境般的赛事该如何展开？
接下来的六天里，剩下的32支球队中将有一半告别这届世界杯，但能留下的那些较量，注定会带来让整个国家为之停顿的时刻。比如7月4日法国对阵德国，这个显而易见的可能性就已经让人浮想联翩。这两支欧洲豪强在世界杯上贡献过不少经典战役，其中最经典的莫过于1982年的那场半决赛，最终以前西德队在点球大战中胜出而告终。法国队在32强战中淘汰瑞典被普遍看好，而德国队则须先过巴拉圭这关，人们更倾向于法国最终能战胜德国。整个十六强阶段，最富戏剧性的对决很可能是东道主之一的墨西哥对阵英格兰。图赫尔的球队需要先在周三战胜刚果民主共和国，接着还要面对阿兹台克球场的高温、海拔以及充满敌意的客场环境——只要墨西哥能过厄瓜多尔那一关，他们就将留在这个魔鬼主场。1986年世界杯四分之一决赛被阿根廷淘汰后，墨西哥城对于英格兰队来说，就是一段世界杯梦魇的代名词。届时，迭戈·马拉多纳那粒臭名昭著的“上帝之手”进球，想必会被反复拿出来轮播。西班牙对阵葡萄牙，在十六强阶段同样不会是给心脏脆弱者准备的消遣。这对近邻去年夏天在欧国联决赛中上演过一场精彩对决，如果西班牙战胜奥地利、葡萄牙随后击败克罗地亚，他们就将再次相逢，一切只看剧本能否照进现实。那会不会成为C罗在世界杯上的最后一舞？对美国男足来说，假如他们能越过波黑这关，接下来在主场西雅图对阵比利时或塞内加尔，可能就是他们有史以来分量最重的一场比赛。同样的剧情对加拿大也适用，只要他们能战胜南非，接下来面临摩洛哥或荷兰，都将是一次地狱级的难度跃升。
四分之一决赛里，如果7月11日巴西在迈阿密碰上英格兰，这场面光想想就挺带劲的。那将是2002年世界杯四分之一决赛的重演——当时在袋井市，罗纳尔迪尼奥吊射大卫·希曼得手，帮助群星璀璨的巴西队一路向前，最终捧起他们历史上的第五座、也是迄今最近的一座世界杯冠军。英格兰队从未在世界杯上击败过巴西，但考虑到如今两队的阵容实力，这可能是他们迄今最好的一次机会。另一场吸睛大战是东道主美国在SoFi体育场迎战欧洲冠军西班牙，这场对决完全具备无穷的吸睛潜力。考虑到美国男足在世界杯淘汰赛历史上的惨淡战绩，这个设想或许过于乐观，但主场优势总得有点用吧。而在上半区，法国与荷兰之间完全有空间上演另一场多汁的全欧洲对决，与此同时——
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