一夜之间，他手下最硬朗的当家球星被推上风口浪尖，成了联盟官方认定的“不计后果”的犯规者。在菲尼克斯水星以89比80击败多伦多节奏的赛前，主教练内特·蒂贝茨终于打破沉默，将矛头直指前同事、狂热队主帅斯蒂芬妮·怀特此前的公开指责。蒂贝茨不仅要求联盟给出说法，更在记者面前为爱将阿莉莎·托马斯的人品赌上了自己的信誉：“这个联盟里的人都清楚AT是什么样的人。她是一名竞争者、一名赢家，很强硬。她唯独不会做的，就是打脏球。”

导火索埋在前几日水星对阵狂热的那场111比109的恶战之中。一次地板球争抢，让印第安纳狂热当家后卫凯特琳·克拉克在罚球线附近失去重心倒地，追抢皮球的托马斯随即压了上去。后续反复播放的慢镜头里，托马斯的拳头看似抵住了克拉克的咽喉，并在起身时直接从对手身上跨了过去。当值裁判并未响哨，但这一连串动作在赛后迅速引爆了舆论的怒火。联盟在事后回看录像后，给出了“鲁莽之举”和“非篮球动作”的定性，并罕见地追罚了一次二级恶意犯规，外加一场禁赛。正是这场禁赛，让托马斯不得不缺席了在多伦多的比赛。

打开网易新闻 查看精彩图片

真正刺痛水星更衣室的，是狂热将帅赛后的措辞。怀特在输掉那场比赛后，直言这次漏判“极其恶劣”，并直指托马斯的行为是一次“黑手”。蒂贝茨显然对此耿耿于怀。他毫不避讳地提醒记者，怀特本应最了解托马斯——怀特曾在2023和2024赛季执教康涅狄格太阳队，带着托马斯两度杀进联盟半决赛。“斯蒂芬妮了解AT，她有机会执教了AT两年，她清楚AT到底坚持什么、代表了什么。”蒂贝茨这番护犊子的发言，把矛盾焦点从场上的一次拼抢，引向了教练席之间对球员人品的认知分歧。球队另一位全明星卡莉亚·库珀也站了出来，她对整个过程中联盟缺乏对托马斯本人的关怀感到担忧。在铺天盖地的网络暴力和人品质疑面前，库珀感觉队友似乎被丢在风口独自面对这一切。“我们都支持AT，”库珀在赛前说，“我们只是希望事情能被正确处理，希望有人能打个电话来，问一问她到底怎么样了。”

剥离骂战和情绪，那张在联盟撕杀多年的履历表，或许才是蒂贝茨如此愤怒的底气。作为WNBA历史上三双次数的纪录保持者，手握包含季后赛在内的25次三双，托马斯从来不是靠场外口水话立足的人。本赛季，她依旧扛着7胜13负、跌至联盟15队中第12位的水星艰难前行，在场均得分、篮板之外，以每场8.4次助攻力压克拉克的8.2次，稳坐联盟助攻榜头把交椅。前一个赛季还在总决赛舞台拼杀，如今却在西部八队中排名倒数第二，这种落差本身就足够煎熬。对蒂贝茨来说，一场没吹哨的地板球拼抢，最终演变成当家球星被禁赛，甚至要被迫向公众反复证明自己并不“脏”——这，或许才是比一场常规赛失利更让他无法接受的现实。