周银芳
叶盾是个孤儿，母亲生他时难产离世，被李家村的李大爷收养。
十岁那年，一个秋天的黄昏，李大爷悄悄告诉他：“盾儿，你爹叫叶志强，是党的地下工作者，为了护送一位重要干部，他结婚仅三天，便在一个深夜悄然离去，从此杳无音讯。有人说他在掩护同志时壮烈牺牲了，也有人说在某个荒村见过他.....”
叶盾不信父亲死了，他凭着一股倔强劲，辞别了李大爷，顺着父亲可能走过的路，北上寻亲。
他越过千山万山，穿过野兽出没的密林，走过一望无际的沙漠，盘缠用尽了，干粮吃完了，便端着破碗在路边乞讨。多少个夜晚，他蜷缩在村头槐树下、路边的茅草堆旁，睡在荒芜的沙堆上，听着野外的犬叫声，梦里全是父亲模糊的背影。
直到有一天，他饿得眼前发黑，一头栽倒在高家庄的破庙里，再睁开眼时，他躺在一张干净的土炕上，旁边坐着一个梳着麻花辫的村姑，炕头旁正放着一碗热气腾腾的小米粥。村姑叫高茶花，是她把叶盾从三里地外背回了家，硬是把他从鬼门关拉了回来。
高家的家主是个见过世面的人，看着叶盾，语重心长地说：“后生，寻亲不是一朝一夕的事。茫茫人海，你这样没头苍蝇似的找，只会把命搭进去。不如先在我家安顿下来，等有了确切消息，再寻不迟。”
叶盾看着茶花那双清澈又担忧的眼睛，重重地点了点头。
他在高家扎了根，帮着干农活，劈柴挑水，样样拿手。几年过去，他长成了结实挺拔的小伙子，高家便顺理成章地将茶花许配给了他。
新婚蜜月还未度完，一个消息像风一样吹进了高家庄，有人说，叶志强参加了抗美援朝已回国，如今正随部队驻扎在北方某地。
听到此信后，叶盾的心像是被火烫了一下。他连忙收拾好行囊，跪在救过他的亲人面前磕了三个头：“爹，娘，茶花，我必须去寻亲爹，哪怕他是个疯子，我也得把他找回来。”
茶花没有哭，只是默默地给他缝了一双厚厚的棉护膝，塞进他的包袱里。
叶盾再次踏上了寻亲的路。
谁也没想到，这一走竟是二十多年的光阴。
在赶往部队的途中，他误入了一片深山，碰巧撞见一伙持枪的山匪，正与前来剿匪的解放军对峙。叶盾从小跟着村里的老拳师练武，身手矫健，眼力极好。他借看夜色和地形的掩护，悄悄摸到了山匪的后方。
他掏出随身的弹弓，屏住呼吸，指尖发力。
“嗖！嗖！嗖！”
几颗坚硬的石子带着破空之声，精准地射中了三名山匪的后脑勺。山匪们顿时大乱，以为遭到了解放军的两面夹击。解放军战士见状，立刻吹响冲锋号，猛扑上来。
残匪在逃窜时发现背后只有叶盾一人，恼羞成怒地用枪托将叶盾击倒在地。
叶盾眼前一黑，彻底失去了知觉。
再醒来时，他躺在野战医院的帐篷里。军医告诉他脑部受了重创，暂时失忆了。
连长坐在床边，问他：“小伙子，你叫什么？家住哪里？”
叶盾茫然地摇了摇头。他忘了自己的名字，忘了高家庄，忘了茶花，甚至忘了自己为什么要来这里。
“我想参军。”他看着连长，脱口而出。
连长看着他健壮的身躯和一身不凡的武功，又想起他在战斗中立的功，向上级打了报告，很快得到了批准。
从此，人民军队中多了一位骁勇善战的战士。
在随后的剿匪战斗、平息边陲暴乱，乃至后来的自卫反击战中，叶盾都能冲锋在前，屡建奇功。他从一名普通士兵，一步步成长为军队的高级将领。
而在他寻亲的日日夜夜和浴血奋战的岁月里，高家庄的那盏灯，始终没有熄灭。
家人无数次劝茶花改嫁，说叶盾怕是回不来了，茶花只是摇头。她带着年幼的儿子，一边做零工谋生，一边四处打听丈夫的消息。
她从那个扎着麻花辫、满脸羞涩的花季少女，熬成了眼角爬满皱纹的少妇。
直到叶盾在一次高强度的自我恢复训练中，脑海中突然闪过一个画面——一碗热气腾腾的小米粥，还有一双清澈的眼睛。
记忆的碎片如潮水般涌来。他想起了李大爷，想起了高家庄，想起了茶花，想起了自己未竟的寻亲之路。
他请了探亲假，踏上了归途。
当他站在高家庄的村口时，茶花正牵着已经长成大小伙子的儿子，从田埂上走来。
四目相对。二十多年的风霜、苦难、思念，在这一刻，都化作了茶花眼中决堤的泪水。她没有扑上来，只是站在原地，嘴唇颤抖着，轻轻唤了一声：“你终于回来了……”
叶盾大步走上前，紧紧地将她拥入怀中。
叶盾领着茶花和儿子，日夜兼程赶往李家村。
快到李大爷家门口时，叶盾让警卫员和陪同的村干部在外等着。一家人走进李大爷家时，眼前见到的一幕是老人家病重卧床不起。
“爷爷，盾儿带着全家人来看您了。”叶盾三步并二步走到李大爷床前，守护在旁的两位乡亲连忙闪开。
“盾儿，是你吗？真是你吗？我以为今生再看不到你了。没想你还当了官、娶了老婆生了儿子。你爸在天之灵得以安息了。”李大爷边咳边说到。
“什么，有我爹的消息了？他不在人世了？”叶盾急忙问道。
“你看看这封信吧，前些日子部队派人送来的。说是你父亲在抗美援朝战场上牺牲了，他没有留下任何家人的联系方式，直到前段时间部队从你父亲生前战友中才得知家住李家村。”李大爷颤抖手把信递给了叶盾。
叶盾打开一看，这是写给母亲的信:“秀儿，对不起，新婚没几天就与你分别。这一去也不知今后能否相见。我们如有孩子就叫叶盾。如果我没牺牲，自然会去找你们，你们不要来我，也找不到我。你们只要把共产党当作最亲的亲人就可以了，要教育孩子，永远记住共产党的恩情，记住乡亲们的关怀之情，我是党的人，我的后代必须永远跟着共产党走。我是李家村的人，我的后代必须不忘根不忘本。”
看完信后，平时很少流泪的叶盾也泪流满面，自言自语地说:“爹，孩儿谨记您的教诲。我寻亲多年，虽没能与您见一面，但我们在信中相见了，这些年，我虽没寻到您，但正像您说的，我寻到了共产党这一最亲的亲人，寻到了李大爷、茶花一家给我第二次生命的亲人。您在天之灵安息吧，我会把您的话当作家训代代相传。”
听到李大爷又一阵猛咳，叶盾说:“茶花，部队有紧急任务，明天我要提前返队，你和孩子这段日子就住下来照顾爷爷，待爷爷病好了再作打算。”叶盾说。
“我也是这么想的。”茶花说。
尽管李大爷再三推辞，茶花和孩子却一直留在李家村孝敬李大爷。
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