一颗完全在阿联酋境内制造的卫星即将发射升空。一旦发射成功，将标志着阿联酋历经数十年努力的一个转折点。今年秋天，Orbitworks公司将把“牛郎星”卫星送往加利福尼亚州的一个发射场，开启一段将把卫星送入500公里轨道的旅程，在那里它将近乎实时地捕捉地球图像。阿联酋将首次成为空间技术的供应方。
Orbitworks公司代理首席执行官、母公司Marlon Space的首席执行官哈姆杜拉·莫希布博士的个人经历读起来像一部地缘政治小说。他是一名难民，在巴基斯坦的难民营长大，后以工程师身份加入英特尔公司，随后在巴拉克·奥巴马政府时期出任阿富汗驻美国大使，之后又被任命为喀布尔方面的国家安全顾问。如今，他在阿布扎比领导一家卫星制造公司，并正将其推向全球市场。
“我们一直是技术的进口方，”莫希布博士告诉媒体，“这意味着，我们首次将空间技术出口给那些通常向我们出售技术的国家。”
“我们正在做的事情，之于卫星，就如同App Store时刻。”
“牛郎星”不仅仅是一颗单独的卫星。到明年，Orbitworks计划在轨运行10颗卫星，形成一个星座，能够每三小时（而非每天一次）对地球上的某个单一地点进行成像。这些卫星将配备英伟达芯片，能够处理图像，这意味着客户将在下达任务指令后的几分钟内获得情报，而非原始数据。该公司表示，它是全球首批在星座中使用如此强大机载运算能力的运营商之一。
这些卫星拥有广泛的商业应用。石油公司可以监测数千公里的管道，而无需车辆、无人机或地面人员。保险公司可以在数小时内评估洪水损失。野火应急机构可以在火星出现之前就收到热危害预警。“你在火灾爆发前就能知道，从而更早采取行动，”莫希布博士说。
其国防和安全应用同样引人注目。一个每三小时刷新一次霍尔木兹海峡图像、并由机载人工智能进行处理的星座，将代表着持续监视能力的重大升级——不仅对各国政府如此，对在这一全球战略意义最为重大的水道之一运营的海运和能源公司亦然。
为何从西方购买？Orbitworks刻意决定只使用美国和欧洲的组件。莫希布博士将此视为一种市场准入的考量，而不仅仅是地缘政治立场。这一策略已初见成效：该公司已签下首位欧洲客户，并正与北美买家进行积极洽谈。其雄心明确指向全球。“Orbitworks是一家全球性的卫星公司，只是恰好位于阿布扎比，”莫希布博士说，“五到十年内，我希望它成为顶级的地球观测公司之一。”上市正在考虑之中，不过他指出最终决定权在董事会。
时机再好不过。SpaceX公司近期以超过1.77万亿美元的估值公开上市，已将航天领域牢牢置于公众视野之中。莫希布博士视SpaceX为一股涨潮。“无论那场IPO是好是坏，它已将太空议题带入了每个家庭的客厅，”他说，“这让我们更容易吸引投资者、与客户沟通。”
莫希布博士表示，美伊战争期间供应链曾受到干扰，但Orbitworks通过阿联酋富有韧性的商业生态系统重新调整采购路线，仍保持了进度。该卫星按计划将于今年秋季运往加利福尼亚州。
“App Store时刻”
“牛郎星”这个名称并非随意选取。它指的是1975年的一款个人电脑，微软曾为其编写了Basic语言，这个程序将晦涩的汇编代码转译成简明英语，使计算机得以被数百万人使用。“我们希望让卫星变得像Basic让个人电脑变得简单那样，”莫希布博士说，“用一个应用来赋予它任务。这就是我们的雄心。”
莫希布博士希望自己的故事能激励他人，而“牛郎星”卫星的发射只是其中一章。他学会谈判并非在联合国或华盛顿的简报室，而是幼时在难民营父亲的家中默默静坐，倾听男人们做出生死攸关的决定。“我从那些时刻学到的东西，比从任何大学学到的都要多得多，”他说。
Orbitworks能否在十年内成为全球顶级运营商，将取决于执行力、资本，以及世界其他地区是否准备好购买一颗阿布扎比制造的卫星。莫希布博士相信会如此。“我们正在搞火箭科学，”他说，“但得一口一口地吃。”
热门跟贴