晚清当官混圈子有多现实？就算是平定捻军、封了一等伯的李鸿章，回京城见慈禧，都得提前备好厚厚的红包。同治八年，离京整整十五年的李鸿章衣锦进紫禁城，一路风光没人能比，可他从喝第一口宫里的茶开始，就得掏钱塞小费，整整带了三万两银票，全都是用来打点宫里人的。这趟觐见里藏的规矩，放在今天看都很有门道。
47岁的李鸿章这次回京，牌面直接拉满。从武昌出发就有上万人送行，淮军兄弟都跟着涨脸，他自己也急着赶路，就想抢在左宗棠之前到北京。走到长辛店，地方官早早就接好了，一路有人安排食宿行程，根本不用他操半点心。
离京十五年，当年他只是翰林院一个不起眼的小编修，现在是正一品协办大学士，世袭一等肃毅伯，妥妥的衣锦还乡。顺天府把他安排在贤良寺住，离东华门近，进宫特别方便。谁能想到，这里后来成了李鸿章常住的地方，他最后去世都在这座寺里。
吃完顺天府尹的接风宴，李鸿章刚回房歇脚，第一拨钦使就到了。传的旨意是赏李鸿章紫禁城骑马，这个待遇，一般得65岁以上的德高老臣才能享受到，李鸿章才47岁，当场就激动得不行，嘴里反复念叨着感谢太后皇上。
刚送走这位钦使，第二拨太监又来了，传旨说明天一早辰初就进宫，养心殿见驾。按过去的老规矩，外地大臣进京觐见，怎么也得等个十天半个月才能排上号。这刚到京城就安排上了，李鸿章心里那股感激，直接把过去半辈子的委屈都冲没了。
这还没完，没等喘口气，第三拨人又来了。慈禧太后直接派了十多个小太监送御膳，四种碟菜四种点心全配齐，李鸿章刚吃完接风宴，肚子撑得根本吃不下。他拉着随从陈鼐一起吃，陈鼐吓得连连后退本来吃完打算出去转转当年住过的老地方，结果大兴知县又递了名帖，请他去吃晚宴。按大清的规矩，大员进京，地方官必须当好东道主，不去反而会落埋怨。李鸿章没法推辞，只能带着一众人赴宴，随从们跟着大饱口福，他和陈鼐早就吃不下了。
，说太后赐的御膳哪敢乱碰，李鸿章硬拉着他坐下，俩人象征性吃了两口，最后全赏给了手下随从。第二天天还没亮李鸿章就醒了，躺不住，毕竟第一次正式见两宫太后和小皇帝，搁谁都沉不住气。他脑子里过了一遍又一遍想说的话，从办洋务造军舰，到减赋税安百姓，再到兴办学堂派留学生，想着趁着这个难得的机会，把自己的强国想法全说出来。
当年他在翰林院当差的时候，跟着进宫朝贺只能站在队伍最尾巴，离皇帝的宝座几十丈远，连皇帝长什么样都看不清。这次不一样，他是朝廷倚重的重臣，能直接进养心殿面圣。进了东华门，早就有御赐的黄骠马等着他，一帮军机大臣都在这儿等着见他。
沈桂芬和李鸿章是同年，把他送到马前，看着他骑上马慢慢往里面走。按宫里的规矩，紫禁城骑马到箭亭就得停下，内务府的官员早就在这儿等着接他了。进了景运门，慈禧身边的大红人安德海已经等在这儿迎他了。
安德海那时候风头无两，谁都知道他是慈禧眼前第一人，李鸿章客客气气打招呼，安德海给他指了休息的朝房，说太后正和军机议事，完事就叫他进去。李鸿章对着安德海客气，心里却对这位仗势欺人的太监没什么好印象，只觉得慈禧留这么个人在身边，实在折损威信。
进了朝房没多久，小太监送来一碗御用的茉莉花茶，李鸿章刚喝一口，抬头就看见小太监站着不走。他一下反应过来，这宫里的潜规则懂的都懂，赶紧摸出一张银票递过去，小太监立马千恩万谢走了。
很多人不知道，李鸿章这次进京，整整带了三万两银票，就是专门留着打点宫里各处的。头天晚上刚住下，他就已经让手下去给宫殿监大总管递了一千两的银票，早把方方面面都铺好路了。
沈桂芬这时候抽空过来找他，说了不少掏心窝子的话。最后给李鸿章提了个醒，只有六个字，多磕头少说话。说现在太后掌权，恭亲王和太后面和心不合，他们这些军机夹在中间，日子过得特别难，你一个外臣，别太逞能，守着这个规矩准没错。
李鸿章听完有点失望，本来准备了一肚子治国强国的方略，合着到这儿只能少说甚至不说。他也能理解沈桂芬的难处，这些年在京里当差，谁的棱角没被磨平，人人都看着太后脸色吃饭，大清朝的问题，从这点小事上就能看出来。
刚说完悄悄话，门外就喊恭亲王到了。李鸿章赶紧起身迎上去，要跪下行礼，恭亲王上前一把扶住，拉着他夸个不停，说朝廷的希望都寄托在他身上，还约了他改日吃饭议事。
恭亲王刚走，养心殿那边就来人喊名了，李鸿章整了整衣装，跟着太监往养心殿走去。这场看似风光的觐见，藏着大清官场最现实的规则，你再有功绩名气，不懂规矩打点不到位，路都走不通。三万两打点费看起来夸张，放到那个时候的宫里，不过是入门级的配置，处处都得花钱开道，这就是绕不开的潜规则。
参考资料：人民网 《晚清官场：李鸿章入京觐见的潜规则》
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