今天刷到这新闻,我第一反应是——好家伙,微软这是要把Xbox部门翻个底朝天啊。说的就是Game Pass最近传出的动静:微软好像暂停了和第三方厂商的新签约,而且可信度不低,80%的概率。咱们用一张图来拆一下,这到底是怎么回事。

先说最核心的那根柱子——钱去哪了。消息来源是最近在意大利佛罗伦萨办的一个行业展会,叫First Playable。播客节目《The Business of Video Games》第59期里,主持人之一、Caboodle Games的Fernando Rizo聊到了这个事。他说自己在展会上跟圈内人吃了几顿饭,结果听到的风声是——很多原本都快谈妥的Game Pass合作,突然被微软那边叫停了。用Rizo的原话是“everybody got the rug pulled out from under them”,翻译过来就是,大家地毯都铺好了,结果被人一把抽走。

打开网易新闻 查看精彩图片

Rizo还补了一句,说Caboodle年初刚做完一个Game Pass项目,他感觉他们算是最后一批吃上这口饭的。所以这不是什么捕风捉影的小道消息,而是圈内开发者之间私下传的共识。

那第二根柱子——谁在搞这个事。矛头指向了Xbox现在的CEO Asha Sharma。播客的另一位联合主持人Shams Jorjani,他同时也是Arrowhead Game Studios的CEO和Hooded Horse的董事会主席,算是个很懂行的老炮儿了。Jorjani猜测,冻结第三方签约是Sharma主导的Xbox“大重置”的一部分。这位CEO最近在微软CEO萨提亚·纳德拉的授意下,正在把Xbox部门搅个天翻地覆,核心目标就一个:恢复盈利。

这么一看,逻辑就顺了。恢复盈利最直接的办法是什么?砍成本。Game Pass给第三方的签约费可不是小数目,如果微软觉得这笔投入的回报不如预期,那最先挨刀子的确实可能就是这块。

第三根柱子——这事如果真的落地,谁最疼。明显是那些中小型开发商。过去几年,很多小工作室就是靠着Game Pass的合作活下来的。游戏进包,微软给一笔钱,旱涝保收。现在如果这个口子被关掉,对他们来说不光是少了一个赚钱渠道,可能直接影响到下一款游戏能不能立项。Rizo自己也说了,这消息对小型开发者来说“当然不是好消息”。

但长远看,更值得琢磨的是第四根柱子——Game Pass在Xbox体系里的地位是不是要变了。资深分析师Joost van Dreunen有个判断,他认为Sharma现在就是在给Xbox做减法,把一切不必要的东西砍掉。这包括可能很快到来的工作室关闭或大规模裁员,而减少昂贵的第三方签约,也是这套减法里的一步棋。

如果这个判断成立,那意味着Sharma可能不再把Game Pass当成Xbox游戏战略的北极星了。你想想,一个订阅服务,如果连新入库的第三方游戏都越来越少,甚至连一些第一方大作都不在首发日进了——就像之前《使命召唤》那种体量的作品——它对玩家的吸引力还能有多大?微软可能终于想明白了一件事:Game Pass顶多算是全价游戏销售的配菜,当不了主菜。

咱们把这几根柱子拼起来看,其实就是一条线:CEO要盈利→砍预算→第三方签约暂停→Game Pass的内容库增长放缓→小开发商受伤→Xbox生态可能从“订阅为王”往回撤半步。当然,Jorjani和Rizo都强调了一点,这不代表Game Pass要完蛋。微软的新领导层在各种场合还是反复提到Game Pass的,但可能现在就是按了暂停键,在重新盘算这笔账到底该怎么算。Rizo的读法是,“They're figuring it out”。

说实话,作为一个常年订阅拉满的玩家,我听到这消息心情有点复杂。一方面,Game Pass里第三方游戏变少,那这个服务的“随便逛逛都能捡到宝”的感觉就会打折。但另一方面,如果微软之前那种砸钱抢入库的方式本身就不可持续,那现在叫停也算是一种止损。只是那些等着靠签约活命的小工作室,怕是要度过一段比较难熬的日子了。