北京时间6月29日，美国男足国家队在加州尔湾训练基地备战即将到来的世界杯32强赛。他们的上一次世界杯淘汰赛胜利还要追溯到2002年————那一年在韩日联合举办的世界杯上，美国队在16强战中击败宿敌墨西哥，随后在四分之一决赛中输给了最终的亚军德国队。自那以后，美国男足再未在世界杯淘汰赛阶段品尝过胜利的滋味。

转机可能出现在本周三。美国队将在旧金山湾区迎战波黑队，这是他们自小组赛阶段以来的首场淘汰赛。作为D组头名出线的球队，美国队刚刚经历了一场令人震惊的失利——在对阵土耳其的比赛中，他们在第98分钟被对手打入制胜球，最终以3比2落败。前锋弗拉林·巴洛贡形容球队目前的状态时直言：“现在一切都更严肃了。这是关键时刻，是淘汰赛阶段的足球。输了就回家，这是真正的商业终局。在我看来，这个舞台需要大牌球员挺身而出，承担压力，创造奇迹。”

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23岁的前锋巴洛贡确实是这样的球员。他以两粒进球领跑全队，并且凭借速度和持续施压迫使对手澳大利亚队打入乌龙球。而他心目中的“大牌球员”显然还包括克里斯蒂安·普利西奇。这位明星边锋在对阵巴拉圭的比赛中参与了美国队前两个进球，随后因左小腿受伤被迫离场，并因此缺席了下一场比赛。对阵土耳其，普利西奇替补登场打了32分钟，预计本周将重返首发阵容。训练场上的普利西奇几乎恢复到正常状态——他嗓门洪亮，要求严格，全情投入，不断与队友交流、鼓励。他向蒂莫西·维阿喊了一句“好球”，又催促乔·斯卡利“找个人传过去”，并指向他希望的传球路线。

巴洛贡在周日的训练前对记者坦言，他感受到了氛围的变化：“我的心态和思维方式有了转变。不是说之前不认真，而是你可以再上一个档次，因为你知道自己更渴望胜利，我不想让这段旅程就此结束。”此前在小组赛阶段，美国队曾凭借“Take Me Home, Country Roads”等合唱视频拉近了与球迷的距离。但巴洛贡对此看得很淡：“说实话，如果赢不了，那些对我来说没多大意义。目标是赢得比赛。我不是那种会回头看然后觉得‘我们做得不错’的人，那不是我的心态。我现在只想着周三，专注于上场，拿下胜利。”

值得关注的数据是，美国队上一次击败欧洲对手还要追溯到2021年12月18日的友谊赛，当时他们以1比0小胜波黑。此后的正式比赛中，对阵欧洲球队的战绩一直不尽如人意。对于这支渴望改写历史的球队而言，周三的对决既是机遇，也是必须迈过的门槛。