读老派棒球手的传记，总觉得他们的人生比当代球员多几分传奇色彩。格斯·泽尼尔的故事就是个典型——他当过海军无线电技师，打过D级联赛，后来在好莱坞与玛丽莲·梦露合拍宣传照，还因为一次无心牵线让迪马乔和这位金发女郎相识。
泽尼尔1923年生于得克萨斯州博蒙特，家中十个孩子之一。高中时期是多项运动明星，毕业后在佐治亚-佛罗里达联赛的D级球队韦克罗夫特熊队打了一个赛季。赛季结束后加入美国海军，服役三年。入伍时身高6英尺、180磅，退伍时变成了6英尺2英寸、220磅——服役经历显然给了他一个更强悍的身体本钱。1946年，他在C级联赛伯灵顿蜜蜂队效力，以41支本垒打领先卡罗莱纳联赛，打击率三成三三，111分打点，114次得分。
克利夫兰在那年的规则五选秀中挑走了泽尼尔，将他放在3A级巴尔的摩。1947年4月底，芝加哥白袜买下了他的权益，把这位新人分配到他们在太平洋海岸联盟的3A附属球队好莱坞明星队。在明星队期间，泽尼尔获得了一个绰号“奥扎克·艾克”——这是雷·戈托创作的流行漫画角色，戈托后来还设计了纽约大都会队的标志。泽尼尔被媒体称作“下一个乔·迪马乔”，外形出众的他被选去和一位年轻女演员玛丽莲·梦露拍摄电影宣传照。迪马乔后来请泽尼尔帮忙介绍认识这位金发女郎，之后发生的事已经写进历史。拍过巅峰梦露出演的广告之后，还能用什么来超越这个经历？
1949年4月19日，泽尼尔在对阵底特律老虎的比赛中完成大联盟首秀，几天后从圣路易斯布朗队投手雷德·恩布里手中轰出职业生涯第一支本垒打。1950至1951赛季，他合计交出62支本垒打、222分打点的成绩，确立了自己作为联盟顶级年轻强打者的地位。1951年4月，白袜发起一笔三方交易，泽尼尔被送至费城运动家，芝加哥得到米尼·米尼奥索。在费城的四个赛季，泽尼尔年均30支本垒打、100分打点，打击率二成六八，两次获得MVP选票，1953年入选唯一的全明星阵容。1951年5月的四场比赛，他对扬基和布朗轰出七支本垒打，八打数十五安打、二十九个总垒数。十一年职业生涯中最出色的一场发生在1952年6月22日：对阵底特律投手群六打数五安打、两支本垒打、十一个总垒数，率领运动家十比零大胜。
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