保守派议员正通过削弱教师权力，推动对高校学术事务进行更严格的监督。本月早些时候，奥本大学历史学教授詹妮弗·布鲁克斯刚结束一次外出旅行、行李都还没来得及收拾，手机就不断响起。同事发来的短信和社交媒体上的传言带来了一个令人不安的消息：奥本大学董事会投票决定解散学校教师评议会，并将包括课程设置在内的学术决策最终权力收归董事会。
自2006年起就在奥本大学任教的布鲁克斯说：“真正让人吃惊的是，大多数教师领袖事先几乎完全不知道这个决定。”奥本大学是阿拉巴马州两所旗舰公立大学之一。该校多个院系的教师代表表示，他们是在投票前一天才得知这项提案。董事会最终一致通过了这些调整，且没有进行公开讨论。
布鲁克斯说：“像这样一项决定完全由董事会单方面作出，教师没有任何参与，这种情况非常罕见。”奥本大学此举发生在两个月前。阿拉巴马州由共和党主导的州议会刚刚通过一项法律，限制该州公立学院和大学教师评议会的权力。由于奥本大学和阿拉巴马大学的治理结构写入了州宪法，这项法律将两校排除在外。但一些教师认为，奥本大学仍急于跟进，说明董事会愿意向政治压力低头。
奥本大学董事未回应置评请求。不过，董事会在一份声明中表示，新政策“旨在提升学术质量、透明度、一致性和机构协调，同时保留教师有意义的参与”。
阿拉巴马州并非个例。自去年以来，肯塔基州、田纳西州、得克萨斯州和犹他州都通过了类似法律，赋予政治任命的董事会和行政层更大权力，同时削弱终身教职保障，以及教师对课程和大学领导事务的影响力。在印第安纳州，新州预算赋予共和党州长迈克·布劳恩对印第安纳大学董事会成员的完全任命权。
多项研究发现，大学教师整体上倾向自由派，但他们是否会在课堂上灌输自身观点，则没有那么明确。加州大学洛杉矶分校高等教育研究所2022至2023年的一项调查显示，近56%的教师将自己描述为自由派或极左，约13%称自己是保守派或极右，约32%则认为自己“立场居中”。
肯塔基州共和党参议员林赛·蒂切诺今年早些时候在投票支持一项法案前表示：“我们的机构至少在财政上需要像企业一样运作，这样才能确保纳税人投入大学的钱被正确使用。”这项措施允许该州公立学院和大学因财政原因解雇教师，例如某个项目或院系招生不足，或出现预算缺口。
反对者则称，这项措施是立法者绕开高等教育终身教职保护的一种方式。民主党州长安迪·贝希尔否决了该法案，但议员最终推翻了否决。
教师权益倡导者、言论自由团体和工会警告说，这一轮新法律将压制学术自由，使大学更容易受到政治影响。研究高等教育政策、财政和治理的北得克萨斯大学教授巴雷特·泰勒说：“几乎每个州的学生、教师和员工，如今在大学治理中的发言权都比上一代人更少。我不知道公众是否真正意识到这一点。”
他说：“大多数人可能并不愿意把孩子送到一所他们觉得是由政客掌控的大学。”最具影响力的新措施之一，是得州去年通过的一项法律。它赋予政治任命人员对该州公立学院和大学前所未有的权力。
如今，由得州州长任命的大学董事会不仅掌握高校行政管理人员的聘任决定，也对大学课程拥有更大控制权。这项由共和党占多数的州议会通过的新法律，还限制了教师评议会和委员会的权力，将其降为纯咨询角色。
法案发起人、得州共和党众议员马特·沙欣去年在众议院发言时说，该法案的目标是“确保在得州获得的学位具有价值，并让学生在生活和职场中取得成功”。
得州这项新法案在参议院的发起人，是时任州参议员、共和党人布兰登·克赖顿。法案通过几个月后，他出任得州理工大学校长。克赖顿今年4月依据新法赋予的权力，下令取消以性取向和性别认同为中心的学术项目，并要求教师只承认“人类有两种性别”。
得州理工大学教师评议会近期一项调查显示，在参与答卷的教师中，约一半表示，他们因克赖顿和另一名校长发布的新备忘录而调整了教学内容。这些备忘录列出了新的课程内容指导和限制。超过一半受访者表示，他们正在考虑到其他大学任职。
自这项法律生效以来，得州其他公立大学已有多名教授被解职：得州州立大学一名教授因在一次会议上谈论政治组织而被解雇；得州农工大学一名教授因一段她与学生讨论性别认同的视频在网上广泛传播而失去工作；得州大学奥斯汀分校一名教授则因“意识形态差异”被免去高级教务副教务长职务。
在这名副教务长被免职后，得州共和党州长格雷格·阿博特在社交平台X上表示：“得州正在针对那些更专注于灌输左翼意识形态、而不是培养学生引领国家的教授。”
该研究所表示，州政府介入是确保大学对公众负责所必需的。它表示，作为毕业要求的通识教育课程应由行政董事会每年审查并批准，以确保这些课程与现实相关，也值得公共资金投入。
曼哈顿研究所高等教育政策主任约翰·塞勒在电子邮件中写道，对高等教育的不信任已经成为一个选举议题。
塞勒说：“立法是一种强力工具，但它本身并不充分。”他强调，改变必须在制度层面发生。“具体来说，就是让董事会在那些体现大学整体使命的事务上拥有发言权，比如核心课程。”
但批评者认为，不受党派政治操弄的学院和大学，符合所有人的利益。他们说，大学治理向自上而下模式转变，将侵蚀学术自由，并迫使教师在研究和教学上迎合意识形态利益，而不是坚持独立探究。
加州州立大学东湾分校荣休教授、美国大学教授协会前学术自由委员会主席汉克·赖希曼说，如今大学董事会成员越来越多是因政治忠诚和财富而被选中，而不是因为对学校本身的承诺。
他说：“如果有人以为这些立法者的政治议程只会停留在取消多元、公平与包容项目以及性别研究项目上，那就太天真了。”他还说，自己已经看到政治干预蔓延到医学和其他科学领域。“这实际上是在攻击独立学习。”
去年，印第安纳州议员在立法会期最后几个小时，将相关条款塞入一项必须通过的预算案，赋予州长对印第安纳大学董事会的唯一任命权。同时，教师委员会也被限制为纯咨询角色。
印第安纳州共和党众议员杰夫·汤普森去年4月在众议院对同僚表示：“州政府有责任确保大学以最佳方式运行。别忘了，最终要向人民负责的是州长。”
此后，布劳恩动用新权力，撤换了按旧制度由校友选出的3名大学董事会成员。他任命的替代者中包括两名保守派人士：一名曾参与其竞选活动的律师，以及一名保守派评论员、前体育记者。后者曾因就巴拉克·奥巴马父亲以及其所在公司新冠疫苗接种要求发表言论，于2021年被美国娱乐与体育节目电视网停职。
今年4月，田纳西州也通过一项法律，进一步强化自上而下的治理模式，禁止大学领导层在纪律处分决定中采纳教师建议。按照高等教育共享治理的传统，这类决定通常会听取拥有终身教职教师同侪的意见。
其他州议员也在对学术项目和学位要求施加控制。
爱荷华州共和党议员在上月通过的一项预算案中加入要求，规定该州3所公立大学的本科生毕业前必须修读一门美国历史课程和一门美国政府课程。州议员还规定，爱荷华大学的这两门课程必须由“思想自由中心”开设。该中心由州议会于去年设立，目的是对冲他们所认为的教育中的自由派偏见。
犹他州今年通过一项法律，削弱教师对考试和作业的控制，允许学生基于“真诚信念”申请豁免；同时还通过了另一项重组大学监管体系的法律。
俄亥俄州议员今年曾试图把大学经费与高校是否遵守去年通过的一项禁令挂钩。该禁令禁止推进多元、公平与包容工作，但相关法案最终在委员会阶段夭折。
在堪萨斯州，共和党控制的州议会推翻了民主党州长劳拉·凯利对一项法案的否决。该法案以查理·柯克命名，禁止高校设立限制学生抗议或倡议活动地点的言论自由区。
州议会还在预算案中加入一项条款，禁止公立大学要求学生修读“DEI-CRT”课程，也就是多元、公平与包容，以及批判性种族理论相关课程。
北得克萨斯大学教授泰勒说，共和党议员推动了其中一些最显眼的变化，但两党其实都希望对高等教育施加更多控制。
泰勒说：“我们并不是说两党在高等教育上的议程等量齐观，或者说它们产生相同后果的可能性一样大。但我们的确认为，两党都对高等教育抱有疑虑，并试图以非常不同的方式施加更多控制。”
她说：“学校管理层似乎认为，对当前局面感到不安、困扰和痛苦的教师，只是一小群爱抱怨的人。这种看法完全是误判。这样的担忧非常普遍。”
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