最近Xbox这边又有点不太平。从多个消息源流出的信息来看，微软游戏部门很可能在酝酿一轮力度空前的调整，新一轮的裁员和工作室关停似乎正浮出水面。其中，开发了《腐烂国度》的Undead Labs被传有可能直接关门，而《上古卷轴》背后的Bethesda和《魔兽世界》的创造者暴雪也面临着相当规模的人员缩减。一位匿名内部人士甚至把这波操作形容为“Xbox有史以来最大的单次削减系列”。要理解这个说法，不妨把时间往回拨一点：2024年1月，微软游戏业务就已经一次性裁掉了大约1900名员工。如果说那一次已经让很多人感到震动，那这次的口吻听上去规模只大不小。
消息最初来自Games Beat的报道。不过他们并没有给出更多的细节，比如具体会影响到哪些岗位、每个工作室会削减多少人。但光是Undead Labs可能会被整个关掉的消息，就已经足够让一部分玩家皱眉头了——《腐烂国度》系列虽然不算3A大作，但在丧尸生存这个细分品类里一直有着一批相当忠实的玩家。Bethesda和暴雪被卷进来更让人多了一层疑虑。就在几周前，外媒还曾报道过Xbox高层希望《上古卷轴》和《辐射》系列能出得更快一些。如果把开发团队裁掉一批人，似乎和这种“提速”的愿望有点背道而驰。不过，这也并不完全奇怪，微软内部不同板块之间的步调不一致，在业内早就不是什么秘密了。
除了Undead Labs、Bethesda和暴雪，可能遇险的名单其实还要更长。彭博社早些时候就已经报道过，《脑航员》的开发商Double Fine、《地狱之刃》系列背后的Ninja Theory，还有正在开发《南方午夜》的Compulsion，都在面临关闭或者被出售的风险。有消息提到，之前夏日游戏节2026上放出《地狱之刃》新预告，目的之一就是为Ninja Theory寻求潜在买家造势，希望有人能对它产生兴趣。如果把这些碎片拼在一起看，一张相当沉重的图景就出来了：微软旗下的游戏工作室几乎没有哪个能保证安然无恙。前不久，分部负责人发出的一封内部备忘录里用上了近乎末日来临般的措辞，那种冷冰冰的语气让人感到，这波调整可能不是针对某几个“表现不佳”的项目，而是一次普遍性的收缩。
不过，也并不是完全没有缓和的余地。过去这几年，由于疫情期间游戏行业过度扩张，大量公司在扩张后又急速回缩，随之而来的大规模裁员在微软和Xbox内部激起了一股相当活跃的劳工组织浪潮。现在，动视暴雪、ZeniMax以及Xbox旗下多个团队里，已经有成百上千名为《魔兽世界》《暗黑破坏神》《守望先锋》《毁灭战士》《脑航员》等项目工作的开发者投票组成了工会。眼下他们正和管理层就岗位保护或者至少是体面的遣散费展开博弈，希望替可能受到影响的人争取到最基本的保障。
把时间再往前拉，能看到一些更早的伏笔。2021年，在动视暴雪公司内部被爆出一系列性骚扰和职场虐待丑闻之后，Undead Labs的负责人、前暴雪员工Jeff Strain曾公开呼吁自己手下的员工去组建工会。他当时说过一段被不少人引用过的话：“这个行业的巨头们这周向我们展示了一件事，那就是我们不能信任他们去管理和支配玩家及粉丝赋予的财富和权力。”很可惜，从目前公开的信息来看，Undead Labs似乎并不在已经成立了内部工会的工作室之列。如果关门传闻最终成真，那他们的员工在这轮谈判中可能会少掉不少议价的筹码。
微软管理层在2022年和工会组织美国通信工人协会（CWA）签署过一份“中立”协议，承诺不会干涉或者阻止员工们的工会组建行动。相比许多科技巨头的强硬态度，这种回应在当时看起来温暖不少。当然，外界也有人分析，微软愿意摆出这种姿态，一部分原因也是为了争取政府监管部门对他们690亿美元收购动视暴雪的批准。但不管初衷怎样，这份协议如今成了工人们维护权益时能拿出来的实实在在的依据。
昨天，Games Beat的记者参加了一场由CWA组织的电话会议，会上暴雪、ZeniMax Online和动视发行的工会成员分享了他们在一家似乎年年都要挥斧砍掉数千个岗位的公司里工作的感受。对这些人来说，重复的裁员已经不是远处的新闻，而是每过一阵就要切身面对一次的日常。那种复杂的情绪里，既有对同事离开的惋惜，也有对未来不确定性的焦躁。当一轮又一轮的削减被包装成“必要的成本优化”时，亲手做出游戏的人往往最先感受到寒意。
站在玩家的角度，这整件事看起来多少有些不是滋味。我们平时讨论售价、讨论延期、讨论版本内容的多寡，有时候也吐槽哪家工作室又摸鱼了，但很少会去想象一纸调整通知背后，那些正在做游戏的人什么时候会被迫收拾东西离开工位。《腐烂国度》也好，《上古卷轴》也好，《魔兽世界》也好，这些名字对玩家来说意味着某个世界的入口。对做游戏的人来说，它们却是被会议、代码和无数加班拼起来的日子。如今看着这些熟悉的工作室一个接一个被推到悬崖边，而且很可能是同一波操作系统的一部分，作为玩家，心情挺复杂的。唯一让人稍微感到一丝振奋的是，这次好像没有人在坐等结果——工会正在尽量拉着管理者坐下来谈，哪怕只是争一个更体面的告别方式。至于最终这些努力能保住多少人、留住几个项目，眼下还很难说，但至少，这不再是一场只有单方面宣布名单的无声戏了。
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