在法国，60岁以下人口中，大约每3人就有1人与移民存在家族谱系上的联系。也就是说，这些人要么本人就是移民，即“第一代”；要么是一个或两个移民父母的子女，即“第二代”；要么至少有一位祖父母是移民，即“第三代”。
第三代移民后代长期以来并不为人充分了解，因为公共统计调查无法识别这一群体。此前关于移民子女的研究已经表明，他们的教育和职业轨迹差异很大：一些群体的社会位置已接近没有移民背景的主体人口，而另一些群体——尤其是种族化少数群体——则更容易遭遇失业、居住隔离或歧视。
但仅研究第二代移民后代，并不总能判断这些差距究竟主要源于父母的移民经历，还是源于法国社会内部更持久的机制。移民的孙辈出生在法国，父母也出生在法国，因此更能说明问题：如果差距在这一代人身上仍然存在，就意味着背后是长期性的排斥机制，如隔离、歧视和种族主义，而不只是最初移民经历的影响。
法国国家人口研究所开展的3GEN项目，正是围绕这些问题展开。该项目由法国国家科研署资助。借助“轨迹与起源2”调查，研究人员首次能够在大规模样本中直接识别移民孙辈，并比较三代人的发展轨迹：移民本人、他们的子女，以及他们的孙辈。
研究团队与米兰·布歇-瓦拉、路易丝·卡龙、卢卡斯·德鲁奥、马蒂厄·费里、奥涅恩·奥布奇纳、阿丽亚娜·帕耶、保罗·西亚里和罗莎·韦伯合作，在《法国社会学评论》《欧洲社会学评论》《人口学》和《美国社会学评论》等重要学术期刊发表了多项研究成果，得出了一些新的发现。
他们的子女和孙辈受益于法国教育体系的扩张。在移民家庭中，从祖辈到父辈的向上流动尤为明显：北非裔家庭中，67%的代际轨迹呈上升趋势；南欧裔家庭中，这一比例达到72%；而主体人口家庭中为54%。
总体来看，移民孙辈的教育轨迹与没有移民背景的人已经非常接近，尤其是南欧移民的孙辈。但北非移民孙辈的情况更为复杂。诚然，与祖辈和父辈相比，他们的处境也有明显改善。
同一来源群体内部这种男女差异并非新现象，但到了第三代也没有消失。这表明，相关机制已超出单纯的家庭社会背景传递。更何况，移民孙辈成长的社会环境，往往与主体人口相当接近。
另一个较少被讨论的问题，是职业降格，也就是从事与所受教育不相匹配的工作。纵向降格，是指一个人的学历高于从事同类岗位的其他人；横向降格，则是指一个人所从事的行业与自己的专业领域无关。
纵向降格主要影响第一代移民，其原因主要在于外国学历得不到承认。到了在法国接受教育的第二代，这一问题几乎完全消失。但横向降格在非欧洲裔男性中仍然明显存在，而且一直延续到第三代。由于他们更多进入普通教育或职业导向较弱的专业，最终更容易从事与所学无关的工作。
综合这些研究，可以得出的结论是：第三代的处境，与其说反映了移民问题，不如说更能揭示法国社会自身的运作方式。它既显示出代际之间不断趋于平等的强大力量，也显示出某些与出身相关的不平等依然存在。
一方面，三代人之间确实存在强劲的教育追赶动力。移民家庭的向上社会流动是真实存在的，而且不论来源如何皆然。欧洲移民的孙辈，已经与主体人口实现了真正意义上的趋同。这一结果增强了这样一种看法的可信度：法国的制度，尤其是公立学校，确实推动了渐进式融合。
但另一方面，族裔和种族边界仍然长期存在。北非移民的男性孙辈面临持续的教育劣势，而这些劣势并不能完全用其父母的社会出身来解释。“轨迹与起源2”调查数据还显示，与没有移民背景的同学相比，这些移民孙辈更常表示自己在学校中至少遭遇过一次不公正对待。
第三代仍然存在的不平等，不能仅仅归因于移民祖辈较低的社会出身。它同样指向持续影响教育和职业轨迹的隔离与歧视过程。因此，所承诺的机会平等，对南欧来源家庭而言似乎在很大程度上已经实现；但对北非来源家庭而言，这一承诺仍未完成。
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