1945年，春分刚过，北沙河边的柳树还没抽齐叶子，河滩地上的泥土倒先松泛了。
村民马坤（外号马坤）带着两个儿子在自家那块河滩地里翻土，预备种几垄花生。
这马坤四十来岁，脸上两道深深的纹路，像长了酒窝似的，村里人都说他喝酒喝出来的，其实他滴酒不沾——人送外号就这么叫开了。
马坤的大儿子马歌二十一，小儿子马唱十九，都是闷葫芦性子，干活却不惜力气。
正晌午时分，日头晒得人脊背发烫，马坤解开对襟褂子蹲在田埂上抽旱烟，两个儿子还在翻地。
忽然，河堤那边传来一阵脚步声，三人一抬头，就见一个穿黑绸褂子的瘦高个儿沿着河边走过来。
来人精瘦，三角眼，嘴角叼着半截烟卷，走路时鞋底擦着地皮，沙沙地响。
马坤认得他——刘宏军，原先在镇上粮行当伙计，日本人来了改替日本人收粮，前年又混进保安团当了便衣，附近这几个村子，没少受他的祸害。
“老马，忙着呢？”刘宏军笑嘻嘻地在田埂上立住，拿眼珠子把父子三人扫了一遍。
马坤站起来，把烟杆在鞋底上磕了磕：“刘爷怎么有空到河滩来？”
“出来转转。”刘宏军吐了口烟，眯着眼往北边望，“听说昨儿夜里，北边山里有八路活动，你看见没有？”
马歌翻地的动作慢了半拍，马坤咳嗽一声：“山里头的事，咱种地的哪能知道。”
刘宏军向前踱了两步，走到地头一棵老柳下，随后忽然变脸，声色俱厉地吼道：
“老马，识相点。前天有人看见你夜里往北山去，背的什么？送给八路的粮食，还是盐巴？”说着从后腰抽出一把盒子炮，拿在手里掂了掂，“日本人赏的，还没见过血。你要是不说实话，今儿就在这河滩上开开张。”
河风忽然紧了，把柳枝吹得乱摆，河滩上的湿泥泛出青灰色。
马坤看见二儿子马唱手里的铁铣抖了一下，大儿子马歌却站得稳稳的，两个眼珠子紧紧盯着刘宏军拿枪的那只手。
他自己心里明镜似的——昨夜的粮食确实是给北山游击队送的，这事要是露了，不光自家三口没命，连北山那边十几号伤员都得遭殃。
“刘爷，庄稼人老实，不敢瞒您。”马坤朝前走了一步，脸上挤出笑，嘴上说着软话，右手却背到身后，冲儿子们打了个手势——那是他们父子间的地头暗号，意思是“听他走到柳树跟前”。
马歌看见了，手里铁锹攥得更紧；马唱也看见了，呼吸粗了起来。
刘宏军果然又朝前走了几步，皮鞋踩在地垅沟里，沾了满鞋底泥。
“说吧，粮食藏哪儿？八路又藏在哪个山洞？”他拿枪口往马坤胸口上点了点，随后掉转枪口，转着马歌方向，“再不说，我先崩了你大儿子。”
就在枪口离开马坤胸口、转向马歌的当口，马坤忽然往旁边一闪，嘴里喊了声：
“就在柳树根底下！”
刘宏军一愣，下意识弯腰往柳树根看——马歌的铁铣已经从侧面抡了过来。
铁铣的刃口在日头底下划过一道白光，带着翻了一上午土的沉劲儿，正砸在刘宏军后脑勺上。
那声音闷得像砸在湿布袋上，刘宏军连哼都没哼一声，整个人往前一栽，额头磕在柳树根上，盒子炮脱手飞出去老远，掉进河滩的淤泥里。
马坤一把夺过儿子手里的铁铣，照刘宏军后脖颈又来了一下。
这回他看清了，刘宏军的后脑壳凹下去一大块，血和着碎头发往外涌，在黄泥地上洇开黑红黑红的一片。
马坤扔了铁铣，手抖得厉害，还是蹲下去探了探刘宏军的鼻息——没气了。
“快，抬到柳树后面！”
马坤压低嗓子，声音都哑了。
父子仨一人扯腿一人扯胳膊一人托腰，把尸体拖到老柳树北面，那儿有个去年挖沙留下的浅坑。
马歌抄起铁铣刨土，马唱在旁边望风，马坤把刘宏军的黑绸褂子扒下来，卷了块石头扔进河心，又把他鞋底沾的泥刮干净，用河边的湿沙搓了搓鞋面，扔进沙坑。
埋的时候三人都没说话，只有铁铣铲土的沙沙声和河水哗哗的流淌声。
马坤到底心细，又折了些柳枝插在新土上，拾掇得跟周围沙地差不离了，才直起腰。日头已经偏西，河面上一片碎金，远处村里隐约传来狗叫声。
“家去。”马坤拾起铁铣，在河里涮了涮刃口的血，“今儿没来过河滩，知道不？”
两个儿子点头。
父子仨沿着河堤往回走，谁也没回头。走出去半里地，马坤忽然说：“刘宏军这号人，活着是祸害，死了干净。”
马唱嗓子眼里堵着，半晌说了句：“爹，那枪……”
“不要了，在淤泥里泡烂才好。”马坤说。
当天夜里，马坤躺在炕上翻来覆去睡不着，听着北沙河隐隐的水声。他想着刘宏军最后那句“崩了你大儿子”，想着昨夜里北山游击队那个小战士递给他半块窝头时发亮的眼睛。
河滩上的坑迟早会被人发现，也许明儿，也许后儿，但后脑勺上抡出来的那个坑，这辈子是刻在自家三个爷们心里了。
他翻了个身，听见隔壁屋里两个儿子也在翻身，一家人隔着土墙，互相听着各自的睡不着。
第二天太阳照常从东山头升起来，北沙河的水照常往东流，河滩地上那几棵新插的柳枝颤颤巍巍立着。
马坤扛着锄头去地里转了一圈，在柳树跟前站了站，又回来了。
庆幸的是，后来，日伪军那边，谁也没有下来搜查刘宏军去了哪儿——毕竟这年头，少个人跟少只雀儿似的，刘宏军这号人，朝秦暮楚，日本人也压根不相信他。
因此，他不见了，压根没人下来搜查。
只是开春那场雨过后，柳树根底下那片地青草长得格外旺，绿油油的，远远看着像一块补丁，把河滩上的疤给盖严实了。
几十年后，马坤早入了土，马歌马唱也成了白发老汉。
偶尔有后生问起当年北沙河边埋人的事儿，马歌总摆摆手：“你听谁瞎编的？咱庄稼人只懂得种地。”
可转身看见河滩上那棵老柳，风一吹，柳枝哗啦啦响，他眼里总要泛起一层说不清的东西。
有些事，地底下埋着比说出口踏实。
那铁铣刃口上沾过的血，早让北沙河的水冲得干干净净，可有些道理冲不净——人活着，总得护住该护的；护住了，这辈子就没白活。
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