1936年初,陕北。红一方面军经过长征的淬炼,元气渐复。为了打通抗日路线、解决兵源和给养问题,中央决定发起东征战役。此时的红一军团,是中央红军最精锐的拳头部队,军团长林彪,政委聂荣臻。军团下辖三个主力师:红一师、红二师、红四师。三位师长,个个都不是等闲之辈。

红一师师长:陈赓——大将

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1936年2月,东征前夕,中央决定以红十三团、红三团和红一团为基础,恢复红一师番号,任命陈赓为师长,杨成武为政委。陈赓这一年33岁,黄埔一期出身,参加过南昌起义,在上海做过中央特科工作,长征中担任干部团团长,威名赫赫。他的资历和战功,在一师师长位置上毫无争议。

当年10月,红军三大主力在会宁会师,陈赓见到朱德总司令时,一肚子话说不出来,只敬了个礼,喉咙就哽咽了,朱德也当场落泪。1955年,陈赓被授予大将军衔。

红二师师长:刘亚楼——上将

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红二师是红一军团的“老底子”,长征中一直担任开路先锋。1936年初,刘亚楼担任红二师师长,政委是萧华。刘亚楼是福建武平人,1936年时26岁,年纪不大,但治军极严。长征中他当红二师政委时,曾命令杨成武率红四团连夜奔袭占领松坎,杨成武想打个顿,刘亚楼一句“战士们的情绪看干部”,硬是把部队催上了路。这种雷厉风行的作风,贯穿了他的整个军事生涯。

后来刘亚楼成为东北野战军参谋长,四野的“大脑”,建国后出任首任空军司令员。1955年授上将。

红四师师长:李天佑——上将

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红四师师长是李天佑,广西临桂人,1914年生,1936年时才22岁。这个年纪当主力师师长,搁今天也就是大学刚毕业的岁数。李天佑15岁参加百色起义,17岁当团长,20岁当红五师师长,是个典型的“少年老将”。长征到陕北后,他先任红二师副师长,1936年5月调任红四师师长。

同年11月山城堡战役,红一师攻击马掌子山敌阵地受挫,李天佑派红四师十二团增援,迂回敌后摧毁指挥所,配合友军拿下了阵地。这一仗是十年内战的最后一战。1955年,李天佑被授予上将军衔。

补充说明:关于红二师师长的两种说法

关于1936年红二师师长,存在两种记载。一种说法是刘亚楼任师长,萧华任政委。另一种说法则是杨得志任红二师师长,并率部参加了西征和山城堡战役。有史料显示,杨得志1936年确实担任过红二师师长,而刘亚楼当年12月即调任红军大学训练部部长。这说明1936年内红二师师长可能有交接。本文依据东征前夕的建制,以刘亚楼为准。

这三位师长,一位大将、两位上将——红一军团主力师的配置,基本代表了当时红军指挥层的最强阵容。