12届世界杯，8次进入淘汰赛，美国队只赢过一场。北京时间本周三，他们将在加利福尼亚州圣克拉拉主场迎战波黑，再次踏上淘汰赛舞台。本届世界杯扩军至48队，首轮淘汰赛便云集32支队伍，多出的一轮淘汰赛，给美国人提供了又一次改写历史的机会。

回顾美国队的世界杯淘汰赛史，惨淡是底色。1930年首届世界杯，他们作为小组头名直通半决赛，却被阿根廷6比1击溃。1934年改为16队单败淘汰，美国首战便1比7惨败于东道主意大利。此后超过半个世纪无缘淘汰赛，直到1994年以东道主身份重返，小组赛1比1逼平瑞士、2比1力克哥伦比亚后，淘汰赛碰上巴西。巴西虽有莱昂纳多红牌减员，仍1比0送美国出局并最终夺冠。

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2002年是唯一的亮点。小组赛爆冷击败葡萄牙、战平韩国后，淘汰赛对上墨西哥，麦克布莱德和多诺万各进一球，带来2比0的完胜。这场胜利至今仍是美国在世界杯淘汰赛的独苗。随后四分之一决赛，巴拉克第39分钟的一剑封喉，以及一次疑似手球阻挡美国队必进球的未判，让德国队1比0带走胜利，也把遗憾刻进美国球迷的记忆。此后的淘汰赛，美国队再未赢过。2010年多诺万小组赛绝杀阿尔及利亚的狂欢后，16强战加时1比2倒在了加纳脚下，多诺万点球一度追平，吉安加时打入制胜球。2014年，小组赛2比1胜加纳、2比2平葡萄牙、0比1负德国后出线，很快又1比2输给比利时。上届卡塔尔世界杯，他们战平威尔士和英格兰，末轮凭借普利西奇的进球1比0击败伊朗出线，淘汰赛首轮遭遇荷兰队……

面对波黑，美国队期待在家门口终结淘汰赛连续受挫的困局。自2002年后，他们就再也没能在淘汰赛品尝胜利，扩军带来的额外轮次或许能成为转折点，但一切的前提，仍是先跨过眼前这道关。