四届世界杯冠军得主德国队，自2014年在巴西捧杯后，仿佛被套上了魔咒——近12年里，再也没能复制当年的辉煌。那一年，他们击败了梅西率领的阿根廷，站上世界之巅，但此后的每一届世界杯，都成了一场提早到来的噩梦。
2018年俄罗斯世界杯，德国队带着卫冕冠军的光环出征，外界普遍预期他们至少能走得很远。现实却狠狠扇了所有人一巴掌：小组赛1胜2负，排在瑞典、墨西哥和韩国之后垫底出局。这是自1938年以来，德国人第一次未能突破赛事首轮。首战0比1输给墨西哥，是德国队卫冕之旅中第一次在揭幕战告负，也是继1982年爆冷输给阿尔及利亚之后，队史第二次世界杯开门黑。随后靠着克罗斯的补时绝杀，他们2比1险胜瑞典，一度让人看到希望，但末轮面对韩国，全队毫无生气地0比2落败，用一场队史上最糟糕的世界杯表现草草收场。德国也由此成为第四支在随后一届小组赛即遭淘汰的卫冕冠军，加入了法国（2002年）、意大利（2010年）和西班牙（2014年）的行列。
2022年卡塔尔世界杯，原本被视作德国队的救赎之战——毕竟2018年的惨痛教训，加上2020年欧洲杯止步16强的低迷，全队上下都渴望反弹。可命运再次在小组赛就扼住了他们的喉咙。同组有西班牙和日本两支劲旅，小组赛又一次成为德国队的滑铁卢。和2018年一样，首战又输了：日本队下半场连入两球逆转取胜。随后德国与西班牙1比1战平，末轮虽以4球大胜哥斯达黎加，但积分和净胜球都不及西班牙与日本，再次止步小组赛。1胜1平1负，积4分，却要打包回家。
2026年世界杯扩军至48队，赛制本应对强队更宽容，但德国队依旧被提前送回家。小组赛阶段，他们没让净胜球再成为掣肘：首战面对库拉索，踢出了7比1的碾压式胜利，这是自2014年半决赛7比1击败巴西之后，德国队在世界杯上进球最多的一场。紧接着，乌达夫最后时刻绝杀，帮助球队2比1力克科特迪瓦。然而，32强战中等待他们的是巴拉圭。双方鏖战至点球大战，德国队最终没能闯过这一关，战绩定格为2胜2负，再次出乎意料地早早出局。
从2014年的巅峰，到此后连续三届世界杯都在早期阶段折戟，德国队的困境已经不再能用“偶然”来解释。四星战车的下一次世界杯之旅，还能否驶出这个漫长的泥潭？
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