费城飞人上赛季出人意料地闯入斯坦利杯季后赛第二轮，总经理丹尼尔·布里埃尔已经通过交易从多伦多枫叶得到替补门将约瑟夫·沃尔，把休赛季开局任务完成得相当漂亮。但最难的部分还在后面——把一支年轻又有盼头的球队推上真正竞争者的层级，很可能需要一两笔轰动性操作，而随着周三中午自由球员市场即将开启，这种动作的传统时间点已经到了。

眼下，飞人队最明确的信号是优先升级防线。多个球队消息源证实，飞人对哥伦布蓝衣的扎克·韦伦斯基有兴趣。不过，记者Aaron Portzline和Shayna Goldman在周日给这一可能性浇了盆冷水：蓝衣更想要能立刻帮助球队的球员，飞人能拿出的筹码或许不够。蓝衣可能对马特维·米奇科夫不感冒，而飞人也不大可能放走泰森·福斯特——这位前锋正稳步成长为联盟里攻守兼备的顶尖苗子（当然，为了韦伦斯基这个级别的选手，他也并非绝对不可触碰）。更要紧的是时间窗口：韦伦斯基的合同还剩两个赛季，他若想立即争冠，得先确信飞人在未来两年内已经准备好跻身强队行列，而这一点眼下实在难下判断。

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飞人也留意了埃德蒙顿油人的达内尔·纳斯，但这更像个B计划。球队的判断是，后防线还缺一些凶悍度，纳斯刚好能补上。短租选项同样在雷达上：即将成为非受限自由球员的约翰·卡尔森，如果没和刚刚拿到他签约权的卡罗来纳飓风谈拢，对飞人来说就很对胃口——既能强化强打组，又不必锁定长期骨架。一旦确认韦伦斯基交易走不通，飞人完全可能靠出价压过所有对手抢下卡尔森，这种事他们干得出来，去年此时给克里斯蒂安·德沃拉克开出一份溢价的一年540万美元合同，就是明证。

已经在交易流言里泡了仿佛一个世纪那么久的拉斯穆斯·里斯托莱宁，眼下合同剩下一年。上周五选秀首轮后，布里埃尔本人也直说：“里斯托的情况我们清楚，合同还剩一年，走一步看一步吧。”从目前的布局看，飞人更想保留现有结构，再用外部引援做出那一两次响亮的升级。能否把韦伦斯基这盘棋走通，将直接决定这个夏天费城的温度。