在运-20大型战略运输机服役10周年的官方宣传片中，基于运-20改装而来的运油-20大型空中加油机，展示了为包括轰-6N在内的中国各型军机空中加油的能力，显示中国在空中加油方面获得了长足进步。
本文为美国《军事观察》网站刊登的一篇文章，本人翻译并转述，主要目的是分享外媒的相关报道和看法，并非代表本人真实立场、观点，辛苦各位读者朋友们理解。
作为中国迄今为止服役时间最长的轰炸机，中国不仅装备了数量众多的轰-6系列轰炸机。并且，其中一些最新型号，比美国和俄罗斯的轰炸机都要来得先进。
不过，因为机身尺寸较小，中型轰炸机的体格，限制了轰-6系列轰炸机的洲际轰炸能力。
为了进一步提升轰-6系列的远程打击能力，安装了空中受油管的轰-6N型轰炸机应运而生。轰-6N在机首位置上，安装了一具空中受油管，能够通过软管空中加油的方式来提升自己的航程与作战半径。
而想要发挥轰-6N型轰炸机的性能，自然也需要强大的空中加油能力。
中国最早的空中加油机，是同样基于轰-6型轰炸机发展而来的轰油-6型空中加油机。因为体格限制，一次只能载油37吨，输油18.5吨，只够为2-4架的重型战斗机补充部分燃油。
如果是为轰-6N进行空中加油，无法充分发挥轰-6N的性能。
从乌克兰引进的伊尔-78大型空中加油机，则具备了充分发挥轰-6N型轰炸机的能力。但中国只引进了个位数的伊尔-78大型空中加油机，数量上的限制，也导致其能够产生的效果有限。
但运油-20大型空中加油机的出现，同时在质量上和数量上解决了这个问题。运-20是目前为止，全球还在量产中的最大的一款战略运输机，其载重能力明显强于俄制伊尔-76战略运输机。
因此，以运-20战略运输机为基础改进而来的运油-20大型空中加油机，载油量和输油量，也明显比以伊尔-76战略运输机为基础改装而来的伊尔-78大型空中加油机，要来得更强。
运油-20大型空中加油机的大量服役，不仅延长了歼-16战斗机、歼-20隐身战斗机和空警500空中预警机的航程与作战半径，也延长了轰-6N型轰炸机的打击范围，使其具备了打击美国本土的能力。
轰-6N型轰炸机在机腹位置安装有大型武器挂架，可以挂载类似“惊雷-1”这样的远程打击弹药。“惊雷-1”型空射导弹，是中国在2025年的阅兵式上官宣的一款具备核打击能力的远程空射弹药。其最大射程，预计能够达到8000公里。
这样一来，携带“惊雷-1”大型空射导弹的轰-6N型轰炸机，只需要在距离美国本土几千公里的太平洋上空，就具备了打击美国本土的能力。
而在经过运油-20的空中加油之后，轰-6N型轰炸机在太平洋空域的活动范围，将会大大提升。
当然，在有了运油-20大型空中加油机提供空中加油后。轰-6N在攻击路径方面，也有了更加丰富的选择。
因为在空中加油后航程和滞空时间会有明显的提升，轰-6N可以选择绕远路，绕开对手设置的空中防线和反导拦截线，进一步提升打击效率。
目前现役的运油-20大型空中加油机，显然还有进一步提升性能的可能。因为目前的运油-20大型空中加油机，使用的还是俄制D-30KP-2涡扇发动机。
而目前装备推力更大的，中国国产的“涡扇-20”大涵道比发动机，载重能力更强的运-20B型战略运输机，已经开始批量服役。
因此，以运-20B战略运输机为基础改装而来的新款大型空中加油机，将会拥有比现役的运油-20更加卓越的空中加油支援能力。
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