“你就好好在家里待着，外面的事有麦喜呢！”丘杏儿一边给他扇扇子一边说。
“又来信了？”丘杏儿笑了，“你们这两个人，一个在济成当县令，一个在王家村当地主，倒是比亲兄弟还亲！”
丘杏儿点头，又叮嘱了一句：“你可别一高兴就想出门。今年的日头比往年毒，你那身子骨经不起晒！”
这日清晨，麦喜站在正房门外，垂着手，恭恭敬敬地道：“夫人，今儿有什么事吩咐？”
丘杏儿坐在梳妆台前，一边对镜梳头一边说：“今儿事不多。南庄的租子该收了，你跑一趟。回来的时候顺路去镇上，给老爷买两刀宣纸，他这几日要写信。还有，李塾师那边的新米送过去了没有？”
“昨儿已经送过去了！”麦喜答。
“那就好！”丘杏儿点点头，“就这些，你早去早回！”
麦喜应了一声，转身要走，丘杏儿又叫住他：“对了，小草今天在府里，你要是中午能赶回来，就回来吃饭。你们两口子这几天都没怎么说话了吧？”
麦喜愣了一下，有些不好意思地笑笑：“是有些日子没好好说话了。夫人，我尽量赶回来！”
出了王府，麦喜骑上骡子往城南走。路上碰见几个熟人，打了招呼，心里却想着丘杏儿方才的话，他跟小草，确实好几天没正经说上一句话了。
小草是王家的女管事，每天天不亮就到王府，伺候丘杏儿梳洗穿戴，中午回去给孩子喂奶，下午再回府里，等丘杏儿歇下了才回家。
麦喜也是一早出门，天黑了才回来。两口子只有夜深了，孩子睡了，才有那么一小会儿工夫，说几句体己话。麦喜心里不是不着急，可实在是忙，抽不出空来。
又过了几天，麦喜去了安丰县城。他去县城是为了一桩地界的事，王家在有块地，跟邻村的田挨着，边界一直有些模糊。麦喜这次进城，是去县衙找柳寒山，想请他说句话，把这事儿了了。
事情办得顺利，柳寒山听了麦喜的话，当场就写了张条子，让麦喜带给邻村的里正。麦喜千恩万谢出了县衙，看看日头，还不到午时。
他本打算直接出城回家，可走到城门口的时候，迎面碰上了个人。
“麦喜！”
麦喜抬头一看，也笑了：“柱子？你怎么在城里？”
来人正是周明轩家的管家柱子，在太皇河一带的管家里，就数他们两个最年轻，平日里见了面总要聊几句，比跟那些老管家们亲近得多。
“东家让我来城里买些东西！”柱子扬了扬手里的包袱，“你的事办完了？”
“办完了！”麦喜点头。
柱子看了看天色，忽然笑道：“难得咱们俩都进城，办完事就回去多没意思。找个地方坐坐，喝两杯再走，如何？”
麦喜犹豫了一下。他想起丘杏儿的叮嘱“早去早回”，可转念一想，难得碰到柱子，又难得进一趟城，坐坐也无妨。
“成。”他点了头，“去哪儿？”
“前面拐角有家小酒馆，菜做得好，价钱也便宜。”柱子引着路，“你肯定满意！”
两人到了酒馆，找了个靠窗的位子坐下。伙计擦桌子倒茶，笑眯眯地问：“二位爷吃点什么？”
柱子接过菜单，噼里啪啦点了一通：酱牛肉、烧鸡、炒合菜、拍黄瓜，又要了一壶好酒。
“点这么多？”麦喜说。
“好不容易聚一回，不多吃点怎么行？”柱子给他倒上酒，“来，先走一个。”
麦喜端起酒杯，一饮而尽。酒是好酒，入口绵软，后劲却大。
两人边喝边聊，话越说越多。酒过三巡，天已经快黑了。麦喜往窗外一看，心里咯噔一下。
“坏了，城门要关了！”他猛地站起来。
柱子也往外看，脸色一下子变了：“真要关了，快走！”
两人扔下酒钱，慌慌张张跑出酒馆，往城门方向狂奔。街上的人已经少了，暮色已经把县城吞没。
跑到城门口的时候，城门正在缓缓关闭。两个守城的兵卒抱着长矛，看着他们跑过来，其中一个伸脚拦了一下，另一个喊道：“关门了，明天再出城！”
麦喜气喘吁吁地站住：“二位大哥，行行好，让我们出去吧，家在城外，回不去了！”
那兵卒摇摇头：“规矩就是规矩，关门了就不能放人出去。你们明天再走！”话说完，城门轰的一声关上了。
麦喜和柱子站在城门口，面面相觑。“完了。”柱子拍了一下大腿，“回不去了。”
麦喜靠在城墙上，酒意上头，脑袋晕乎乎的：“怎么办？”
“找个客栈住一晚呗。”柱子说，“明天一早再出城。”
麦喜摸摸口袋，身上的钱请客吃饭已经花了大半，还剩几个铜板，根本不够住客栈。柱子翻了翻口袋，也没剩几个钱。
两人站在街上，你看看我，我看看你，都犯了愁。
“先在街上转转吧！”麦喜说，“兴许能找到个便宜的地方凑合一宿！”
“也只能这样了。”柱子苦笑。
两人在空荡荡的街道上瞎逛，沿街的店铺都打了烊，只有几间茶楼还亮着灯，传来咿咿呀呀的唱戏声。月亮爬上来了，又圆又亮，照着两旁的屋檐。
“柱子，你记不记得去年秋天咱们在河滩上喝酒那次？”麦喜忽然问。
“怎么不记得。”柱子笑了，“那次你喝得烂醉，还是我把你背回去的！”
“那次回去被夫人骂了个半死！”麦喜想起当时的情景，忍不住摇头，“小草三天没跟我说话！”
“那你这次还敢喝？”
“这不是碰到你了吗。”麦喜拍拍他的肩，“咱们兄弟难得聚一回！”
两人说着走着，不知不觉到了一处巷口。巷子很深，黑乎乎的，看不清里面是什么。柱子正要往里走，麦喜拉住了他。
“别走了，这边黑灯瞎火的，别碰上什么人！”麦喜说。
“怕什么，咱们两个大男人，还能被人欺负了？”柱子不以为意，借着酒劲往巷子里走。
走了没几步，巷子那头忽然传来一阵脚步声。几个人影从黑暗中走出来，灯笼一晃，照出几张脸，是巡夜的衙役，领头的手里提着锁链，腰间挎着刀。
“站住！干什么的？”领头的衙役喝道。
麦喜和柱子同时一哆嗦，酒醒了大半。这时候还在街上逛的，不是找事的就是找人的，他们俩既不是找事的也不是找人的，三更半夜在街上瞎逛，被抓到少不了一顿板子。
“跑！”麦喜低声道。
两人转身就跑，可柱子喝得太多，两条腿像灌了铅似的，没跑几步就一个趔趄，摔在地上，膝盖磕在青砖地上，疼得龇牙咧嘴。
“柱子！”麦喜回头去拉他，可衙役们已经追上来了。
“还想跑？”领头的一把抓住柱子的衣领，锁链哗啦一抖，就要往他脖子上套。
麦喜急了，上前一步挡在柱子前面：“几位大哥，我们不是坏人，就是进城办事的，误了时辰没出城，在街上转转找地方歇脚，没别的意思！”
“没别的意思？”领头衙役上下打量他一眼，“三更半夜在街上乱逛，你说没别的意思就没别的意思？带走！”
另一个衙役伸手来抓麦喜的胳膊。麦喜一缩手，那衙役抓了个空，脸色顿时难看了。
“还敢躲？”那衙役抬手就扇过来。
麦喜身子一偏，那巴掌擦着他的耳朵过去了。麦喜脾气上来了，借着酒劲一拳挥出去，正打在那衙役的鼻梁上，咔嚓一声，鼻血顿时涌了出来。
“反了！”领头衙役一声怒喝，“打！”
几个衙役一拥而上，锁链、棍棒齐下。麦喜跟着丘杏儿学过几年功夫，会几手拳脚，平常打三五个普通人不在话下。
可这几个衙役都是常年抓人拿贼的老手，配合默契，出手狠辣，麦喜虽然打中了两个，但架不住人多。
一根棍子砸在他后背上，疼得他眼前发黑。紧接着，又一棍子扫在他腿弯上，他腿一软，整个人扑倒在地。锁链哗啦啦缠上他的手腕，勒得生疼。
柱子被按在地上，动都动不了，嘴里不停地喊：“大哥们饶命，大哥们饶命啊，我们不是故意的！”
领头衙役蹲下来，捏着麦喜的下巴看了看：“行啊，还敢打衙役，胆子不小。带走！”
两人被押着往县衙方向走。麦喜的脑子慢慢清醒过来，酒劲被夜风吹散了大半，后背的疼一阵阵传来，让他忍不住倒吸凉气。
到了县衙，两人被关进了一间小黑屋里。柱子靠着墙坐着，垂头丧气，一句话也不说。麦喜靠着另一边坐着，后背靠在墙上，疼得龇牙。
“麦喜，我对不住你！”柱子忽然开口，声音闷闷的，“要不是我拉着你去喝酒，也不会出这种事！”
麦喜摇摇头：“说什么呢，我要是真不想去，你也拉不动我。这事儿赖我，我自己没管住自己！”
柱子沉默了一会儿，又说：“明天见了魏县令，可怎么交代？我听东家说过，魏县令这个人，对乡下的事不太管，可对县城里的事管得特别严。咱们俩在县城闹事，还打了衙役，这事怕是不小！”
“能找人送信吗？”麦喜问。
“得看明天怎么处置了。”柱子叹了口气，“要是能找人送信，赶紧通知东家，兴许还能想想办法！”
两人正说着话，门忽然开了。一个穿着衙役衣裳的年轻人站在门口，手里提着一盏灯笼，往屋里照了照。
麦喜眯着眼看那人，忽然觉得眼熟。那人也凑近了看，忽然“咦”了一声：“麦喜？怎么是你？”
麦喜仔细一看，也认出来了：“铁蛋？”
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