太皇河上的夜雾终于带了点凉意，魏权的心头却更闷了。他站起身来，在书房里来回踱了几步。他的影子在墙上晃来晃去，像是他此刻摇摆不定的心绪。
魏权重新坐回椅子上，端起茶碗又放下，眉头拧成了一个川字。
“可就算是他们自己闯的祸，处理起来也棘手！”他叹了口气，“子鱼，你想过没有，我现在的处境是什么？我是代理县令，不是正经任命的县令。代理两个字，就说明府城还在看我的表现，随时可以换人。如果这两个人背后真有主子的意思，那就是豪强在试探我的底线，看看我这个代理县令有几斤几两。”
“东翁所虑极是！”陆之鱼点头，“所以眼下最要紧的，不是怎么处置这两个人，而是先弄清楚他们主子到底是什么态度！”
魏权抬起头，看着陆之鱼：“你有什么主意？”
陆之鱼没有马上回答，而是端起茶壶，给魏权续了一杯茶，又给自己倒了一杯。他的动作很慢，像是在借这个空档把思路理得更清楚一些。然后他放下茶壶，看着魏权，目光里带着一种沉稳而笃定的神色。
“如果他们明天一早就主动登门谢罪，说明今夜之事确实只是下人胡闹，他们心里是尊重东翁的。如果他们装聋作哑，甚至派人来县衙说情施压……”陆之鱼没有把后半句说完，但意思已经很明显了。
魏权靠在椅背上，望着头顶的房梁，思忖了好一会儿。房梁是旧松木的，被多年的烛火熏得发黑。他忽然想起钟杰吊死的那间杂物间，房梁也是这样的松木。他猛地把这个念头赶出脑海，重新坐直了身子。
“照你说的办！”他说，“但怎么把消息送出去？咱们的人不能主动去报信，那样太刻意，反倒显得我们在试探他们！”
“我已经想好了。”陆之鱼微微一笑，“县衙里有个现成的人选。东翁可还记得李铁蛋？”
“那个给钟杰看守私库的衙役？”
“正是他！”陆之鱼道，“李铁蛋是太皇河本地人，跟麦喜和那个柱子应该相识。他名义上是钟杰的旧人，但此人心眼实在，从不参与钟杰那些勾当，只是在衙门里老实当差。”
“让他去巡视一遍县衙的监房，他必然会认出麦喜和柱子。以他的为人，就算我们不吩咐，他也会想办法去报信。我们只需装作不知，给他留个方便就行了！”
魏权端起茶碗抿了一口，在嘴里含了片刻才咽下去，然后脸上终于浮起一丝笑意：“子鱼，你对县衙上下的关系网，比我清楚得多。就按你说的安排！”
陆之鱼站起身，拱手一礼，转身出了书房。他没有直接去找李铁蛋，而是先到值房，把当值的班头叫了过来，若无其事地吩咐道：“监房里关了两个人，你去安排一下，后半夜换班的时候，让李班头去巡一圈！”
班头不明就里，只当是寻常的值班调度，应了一声便去安排了。
陆之鱼回到书房，对魏权道：“安排妥了。东翁，今夜就先歇下吧。明天一早，自然见分晓！”
“歇下？我怕是睡不着了！”
陆之鱼也没走。他重新坐下来，拿起那本还没对完的账册，翻开，却没有看。两个人就这么在书房里坐着。
窗外梆子敲了三更，太皇河上的风终于凉了一些，穿过老槐树的枝叶吹进书房。油灯的火苗晃了几晃，又稳稳地立住了。
李铁蛋是四更天被叫起来的。他在县衙的衙役班房里和衣而卧，正睡得迷迷糊糊，被人拍了拍肩膀。
“铁蛋，该你巡监了！”
李铁蛋揉了揉眼睛，从铺上坐起来。自从钟杰死了，他在县衙里的差事就从看守私库变成了巡夜和看管监房。活比以前多了，也累了，但他心里反而更踏实了些，不用每天对着那几箱不该看的银子，不用半夜听见库房门响就心惊肉跳。
他披上外衣，提了灯笼，沿着廊道往后院走。县衙后院他闭着眼都能走一遍，月亮门，花厅，私库，杂物间。走到杂物间门口的时候，他习惯性地放慢了脚步。
这间屋子，自从钟杰吊死在里面之后，他每次路过都觉得后脖颈发凉。可他今晚不得不在这里停下来，门上那把铜锁是新的，门缝里透出微弱的灯光。
李铁蛋走到门前，掏出钥匙打开小窗上的铁片，把灯笼凑近了往里照。地上铺着几捆干草，绑着两个人。听见开窗的声音，一人猛地抬起头来。灯笼的光正打在李铁蛋脸上，也打在麦喜脸上。两个人四目相对，都愣了一下。
“铁蛋？”麦喜失声道。
李铁蛋把灯笼凑得更近了些，仔细端详了片刻，才压低声音确认道：“麦喜？怎么是你？”
麦喜苦笑了一下，那笑容比哭还难看。他挪了挪身子，后背的伤让他倒吸了一口凉气，缓了缓才把事情的来龙去脉说了一遍。
进城办事，碰到柱子，两人难得碰面就去喝了酒。一喝就忘了时辰，城门关了出不去，在街上瞎逛，碰上了巡夜的衙役。柱子喝多了跑不快，他去拉柱子，衙役动了手，他借着酒劲还了手。
李铁蛋听完，站在门外沉默了好一会儿。他看看麦喜手上的锁链，又看看他后背衣衫上渗出来的血迹，再歪头往里瞅了一眼靠在墙根打鼾的柱子。
“你们俩胆子也太大了！”他叹了口长气，“你们俩在城里闹事，还打伤了几个衙役，这事不小。我还不知道现在审案的规矩是魏大人亲自过堂还是交给柳司吏，但不管怎么审，你们这个样子都够喝一壶的！”
麦喜低着头，没有说话。
“等着。”李铁蛋把小窗重新掩好，“我看看能不能帮你们送个信出去！”
他提了灯笼转身就走，穿过月亮门，找到管钥匙的老孙头。老孙头正在门房里烤火打盹，被他摇醒之后有些不耐烦。
“老孙叔，”李铁蛋蹲在门房门口，压低声音道，“我有急事要出城一趟，天亮前一定回来。角门的钥匙借我用用！”
老孙头眯着眼看了他一眼，他知道李铁蛋在衙门里干了几年从没出过差错，是个老实孩子。他没多问，从腰里摸出钥匙递了过去，又翻了个身继续睡了。
李铁蛋出了城门，在驿站借了一匹马，翻身上去，打马便往太皇河方向飞奔。
到了王家大宅时，天边还没有一丝亮光。王家大宅黑沉沉地蹲在太皇河大堤下面，院墙上的瓦片被月光照得发白。李铁蛋翻身下马，把马拴在门口的石桩上，上前拍门。拍了十几下，门房才揉着眼睛来开门。
“谁呀？大半夜的！”门房认得李铁蛋，见他满头大汗的样子，不由得一愣，“李班头？出什么事了？”
“快请夫人起来，有急事！”
门房不敢耽搁，引着李铁蛋进了前厅，自己小跑着去后宅通报。李铁蛋站在前厅里，汗水顺着鬓角往下淌，他也没心思擦。
没过多久，后宅的灯亮了。丘杏儿披着一件藕荷色的外衣走了进来，她的头发只是简单地挽了个髻，显然是从床上被叫起来的，但脸上的神色并不慌乱。
“李班头，深夜来访，可是出了什么事？”
李铁蛋拱手行了一礼，把事情的经过一五一十地说了。他说话的时候，丘杏儿始终站着，没有坐下，也没有打断。听到麦喜出手打伤了几个衙役时，她的眼睛闭了一瞬，然后缓缓睁开。
“我出来之前打听了一下，”李铁蛋压低了声音，“麦喜和柱子现在关在后院监房里，暂时无碍。夫人，天一亮魏大人就要审了，您这边得赶紧拿主意！”
丘杏儿听完，沉默了片刻。她转头对丫鬟说：“去请老爷起来！”
“这孩子，如今大了，也沾了坏习气。”他终于开口，语气沉沉的，不是愤怒，而是一种深深的失望，“就算县衙放了他，我也要狠狠罚他！”
丘杏儿把外衣裹紧了些，在他对面的椅子上坐下来。
她顿了顿，把话挑得更明了一些：“但光咱们去，不够。周明轩必须一起去，两家同时登门认罚，才能显出太皇河的大户对魏权的尊重。若是只去一家，另一家不动，魏权心里就会有疙瘩！”
李铁蛋应了一声，转身大步出了门。马蹄声在夜色中渐渐远去，穿过麦田之间的小路，朝周村的方向去了。
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