下篇
（11）
又过了些日子，顾长渊终于找到了起复的门路。
门路是老丈人沈侯爷给的——确切地说，是他腆着脸求上门的。
说来可笑。他被停职这段时间，周氏和柳望舒百般折腾我，可他想要官复原职，还是得靠沈家的人脉。父亲虽对我冷淡，但到底是侯府嫡女的脸面，他不能不给。再加上外祖在江南暗中使了些力，两边一凑，顾长渊总算得了个去江南办差的机会。
差事不大，催收漕粮。若是办好了，回京便能复职，甚至有可能往上挪一挪。
顾长渊像是抓住了救命稻草，整个人都活了过来。他沐浴更衣，焚香祭祖，对着周氏磕了三个头，信誓旦旦地说此番定要办妥差事，重振家声。
临行前，他特意来东厢房看我。
“蕴之，”他站在门口，难得地和颜悦色，“我这次去江南，大约一个月便回来。府里的事，你多照看些。”
我应了一声，又问：“官人要去江南何处？”
“苏州。”他说。
苏州。我心中一动。外祖的宅子就在苏州。
“苏州是好地方，”我笑了笑，“春日里湖光山色，运河两岸桃花灼灼。官人办完差事，若得空，不妨去看看西子湖的景致。”
他没在意我的话，只是匆匆点了点头，便转身走了。
马车消失在巷口，周氏站在门口目送了好一会儿，才扶着丫鬟的手回了屋。柳望舒没有出来送。她自从小产之后，便很少出自己的屋子了。
顾长渊走后的第三日，我写了一封信。
信是写给舅父的。信上只写了寥寥数行，大意是顾长渊不日将至苏州办差，此人近来运数不佳，办差恐有波折，请舅父派人暗中留意，若有变故，及时告知于我。
信末，我犹豫了一下，又添了一句：“外祖年事已高，此事不必惊动他老人家，舅父自行定夺即可。”
封好信，我让玉簪悄悄送去驿站。
玉簪回来时，天已经黑透了。她凑到我跟前，压低声音说：“小姐，信送出去了，驿站的人说，快马加急，大约七日便能到苏州。”
我点点头，走到窗边，看着院子里那棵枣树。
树上的枣子已经落尽了，光秃秃的枝丫在夜风里微微摇晃。
（12）
等待的日子，府里安静得有些异样。
柳望舒把自己关在正院，整日里除了发呆就是哭。她的丫鬟小蝶比从前收敛了许多，见了我也不再鼻孔朝天，而是低眉顺眼地行礼，说话也客气了几分。
周氏大约是觉得折腾我也没什么意思了，那些繁重的活计渐渐少了些。我不再去灶上烧火，也不必每日跪足一个时辰的佛堂。
可这平静底下，暗流仍在涌动。
有一日傍晚，周氏去柳望舒房里坐了一会儿，出来时脸色很难看。当晚，府里便传出闲话，说柳望舒的孩子没了之后，身下一直不干净，吴大夫来看过两回，开的药吃了都不见好。吴大夫临走时含含糊糊地说了一句“恐难再孕”，这话不知怎的，传到了周氏耳朵里。
周氏的反应来得比所有人预料的都猛烈。
第二天一早，她亲自带着两个粗壮的婆子去了正院，说要给柳望舒换一间屋子养身子。柳望舒不肯，小蝶拦在门口，被一个婆子推了个趔趄。正院里闹腾了一阵，最后柳望舒被半拖半拽地架去了后院——就是周氏曾经让我住的那间漏风漏雨的小厢房。
我从东厢房的窗户里看见了这一幕。柳望舒被两个婆子架着胳膊，头发散了，衣裳皱了，脚上的绣鞋掉了一只。她挣扎着回头，朝正院的方向喊了一句什么，隔得远，听不清楚。
但那个眼神我看见了——绝望的、不甘的、带着恨意的眼神。
当天下午，周氏便命人把正院收拾了出来，把我从东厢房接了回去。
“你是正妻，本该住在正院，”周氏坐在厅堂里，难得地对我露出一个笑容，虽然那笑容比哭还难看，“从前是母亲糊涂，委屈你了。”
我站在她面前，端端正正地行礼：“母亲言重了，儿媳不敢当。”
周氏端起茶盏，浅浅抿了一口，目光从我身上扫过，不知在想些什么。
我回到正院时，屋里已经收拾得干干净净。柳望舒的东西全被搬走了，连她睡过的那张床，周氏都命人换了一张新的。
玉簪替我铺床时，在床脚缝隙里发现了一样东西，捡起来递给我看。
是一只玉蝉。
白玉质地，薄薄的蝉翼，翅脉清晰可见。只是蝉身上多了几道细微的裂纹，像是摔过。
我娘的遗物，就这样被遗忘在床脚的缝隙里，落了一层灰。
我把玉蝉握在掌心，冰凉的触感从指尖蔓延到手腕，再蔓延到心口。
“小姐，”玉簪小心翼翼地看着我，“要不要婢子拿去擦干净？”
“不必。”我把玉蝉收进袖中，“让它脏着吧。”
（13）
一个多月后，顾长渊回来了。
他不是乘着轿子、风风光光地回来的。他是被两个衙役架下船，一路搀回府里来的。
他伤了。右腿绑着夹板，脸上青了一大块，额头上缠着布条，布条下隐约渗出血迹。整个人憔悴得不成样子，眼窝深陷，嘴唇干裂，那件新做的官袍撕破了好几处，像一只被人从猎场上拖回来的丧家之犬。
周氏见了这副模样，当场便尖叫起来，扑上去抱着顾长渊大哭，一边哭一边喊：“我的儿啊！这是怎么了！”
顾长渊嘴唇翕动了几下，什么也说不出来，只是低着头，不敢看任何人。
跟去的长随跪在地上，磕磕绊绊地说出了原委。
“回夫人，大人到了苏州，原本一切顺遂。漕粮的账册核验无误，知府大人也颇为客气。可就在回程那日……那日大人不知怎的，非要走水路，说想看看运河两岸的桃花。”
长随咽了口唾沫，声音压低了几分：“船走到一半，天色突变，起了大风浪。大人站在船头看景致，一个浪头打上来，船身猛地一晃，大人脚下打滑，便从船舷上翻了下去。等人捞上来时，腿已经折了，额头上也磕了个大口子，流了好多血……”
“走水路？看桃花？”周氏愣住了，“他好端端地去船头看什么桃花？”
长随缩了缩脖子：“小的也不知道，大人说……说想看什么西子湖的景致。”
周氏的目光猛地转向我，眼神像淬了毒的刀子：“是你！是你让他去看什么桃花！你安的什么心！”
我垂下眼睛，没有辩解。
顾长渊被抬回房里，大夫来看过，说腿骨的伤倒是不算太重，养上三五个月便能下地。麻烦的是他掉进河里时呛了水，寒气入肺，落下了咳喘的毛病。这毛病说重不重，但年年入冬都要犯，一辈子都断不了根。
送走大夫，我在廊下站了一会儿。夜风很凉，吹得廊下的灯笼摇摇晃晃，在地上投下忽明忽暗的影子。
玉簪从屋里出来，走到我身边，压低声音说：“小姐，姑爷他想见您。”
我走进屋里时，顾长渊半靠在床上，腿上绑着夹板，额头上换了干净的布条。烛火映在他脸上，那张脸比从前苍老了十岁。
他看着我，嘴唇动了动，终于挤出一句话：“蕴之，你当初……为什么要跟我说苏州的桃花？”
我走到他床前，站定。
“官人想看景致，”我微微低头，语声平静，“做妻子的，自然要告诉官人哪里有好景致。运河两岸的桃花确实很美，只是风浪大了些。”
他的瞳孔猛地收缩了一下。
“你……”他张了张嘴，声音嘶哑，“你到底——”
“我到底什么？”我抬起眼睛，直直地看着他，“官人问我想看什么，我不过如实相告罢了。风浪翻船，是官人自己运气不好，与我何干？”
他的呼吸急促起来，胸脯剧烈起伏，脸色白了又青，青了又白。他看着我，像是在看一个从未认识过的人。
我从袖中取出那只沾了灰的玉蝉，放在他手边的矮几上。
“官人可认得此物？”
他低头看了一眼，先是一怔，随即脸色骤变。他认出了那只玉蝉，也认出上面新添的裂纹。他的手指颤抖着伸过去，碰了碰那只玉蝉，又像被烫到一样缩了回来。
“这是你娘的……”他声音干涩，说不下去了。
“是我娘的遗物，”我替他把话说完了，“官人从我这里拿走的。说好只是借去观赏几日，转手便送给了柳娘子。”
他的喉结上下滚动了一下，目光开始躲闪。嘴唇翕动了半晌，却一个字也说不出来。
“如今玉蝉还回来了，倒也算是物归原主。”我拿起玉蝉，用袖口擦去上面的灰尘，动作极轻极慢，“只是可惜，摔出了几道裂纹。好东西就是这样，一旦摔过了，再也回不到原样。”
我转身往外走。走到门口时，我回头看了他一眼。
“官人好好养伤，”我说，“来日方长。”
（14）
顾长渊的伤养了一个多月，总算能拄着拐杖下地了。咳喘的毛病却没见好，夜里咳起来整宿整宿地睡不着，周氏请了不知多少大夫来看，都摇头说这病根落下了，治不断。
他不能出门应酬，不能去衙门走动，只能每日拄着拐杖在院子里转上几圈，像一头困在笼子里的兽。官复原职的事自然没了下文。吏部派人来问过一回，说他的缺已经有人顶了，让他安心养着，等伤好了再做计较。
这番变故让顾长渊整个人变得阴郁而暴躁。他开始喝酒，喝醉了便把屋里的东西砸得稀烂。有一回我端着药碗进去，他劈手便把碗打翻在地上，滚烫的药汁溅了我一脚面。
“你满意了？！”他红着眼睛朝我吼，脖颈上青筋暴起，活像一头负伤的困兽，“如今我瘸了腿，折了前程，你是不是觉得称心如意？！”
我蹲下身，把地上的碎瓷片一片片捡起来，动作不紧不慢，像一个没有脾气的泥人。
“官人息怒，药凉了便失了药性，”我站起身，把碎瓷片扔进纸篓里，声音不咸不淡，“我再给官人煎一碗去。”
他愣住了，张着嘴，像是满腔的怒火撞上了一堵棉花墙，全憋在了胸口里。
这样的日子过了没几日，府里又出了一桩事。
柳望舒跑了。
她是从后院那间厢房跑的。那天夜里下了雨，看门的婆子喝了两杯酒，睡得死沉。柳望舒趁黑摸到后门，提着一个包袱，顶着雨溜了出去。
天亮时，丫鬟才发现她不见了，屋里只剩下几件旧衣裳，和她那只不离身的团扇。
周氏知道了，反而松了口气。“跑了也好，”她坐在厅堂里，端着茶盏，用盖子拨了拨浮沫，语气淡漠得像在说一只跑丢了的野猫，“一个不会下蛋的母鸡，留着也是白吃干饭。”
府里的人找了几天，没找到。后来听巷口的货郎说，好像看见一个年轻女子往码头方向去了，上了一艘往南走的货船。
顾长渊知道后，沉默了很久。他没说什么，只是坐在廊下，拄着那根拐杖，看着院子里那棵光秃秃的枣树，坐了一整个下午。
又过了大半个月，顾长渊终于能丢开拐杖，一瘸一拐地走几步路了。他去了一趟吏部，想打听起复的消息。
回来时，脸色比出门时更难看了。
原来吏部新上任的侍郎，是我外祖林家的旧交。那人见了顾长渊，态度客气得滴水不漏，话说得圆滑周到，但翻来覆去就一个意思——你的缺早有人填了，眼下没有合适的空缺，回家等着吧，有消息自然会通知你。
顾长渊不傻。他知道“等着”是什么意思。在官场，等上十年八年也是“等着”。
那天夜里，他破天荒地来了正院。拄着拐杖站在门口，没有进来，只是倚着门框看我。烛火把他的影子拉得很长，拖在地上，像一个被抽空了内里、只剩一层薄薄壳子的空心人。
“蕴之，”他开口了，声音低哑，像是砂纸磨过粗糙的木头，“我想明白了。这些日子，所有的事，一件接一件——从我停职，到望舒小产，再到我在苏州落水折了腿。你不觉得，这些事都太巧了吗？”
我放下手中的针线，抬起头来看他。
“官人想说什么？”
他往前走了两步，拐杖敲在地面上，笃笃地响。他的目光落在我脸上，里面翻涌着一种说不清道不明的东西——是怀疑，是恐惧，还带着一丝隐隐的祈求。
“你跟我说实话，”他喉结上下滚动了一下，声音压得很低，像是怕被人听见，“沈家是不是有什么……我不知道的事？”
烛火跳了跳，屋里安静了很长一段工夫。
我站起身，走到他面前，把手里那件缝了一半的衣裳放下，抬头看他。
“官人想听实话？”
他点头，目光死死地锁在我脸上。
“沈家女旺夫，”我一字一顿，声音平稳得像结了冰的湖面，“成婚第一年，官人中进士。第二年，官人入翰林。第三年，官人一路顺遂，上峰赏识，同僚敬重。官人以为，这些都是凭你自己的本事吗？”
他的脸色一寸寸白了下去。嘴唇翕动了半天，却一个字也吐不出来。
“沈家女旺夫，夫若背情，必遭反噬。”我从袖中取出那只玉蝉，放在桌上，往他面前推了推，“这只玉蝉，外祖给母亲，母亲给我。它不是寻常物件，它带的是沈家好几代人的念想和庇佑。官人把它从我这偷走，送给旁的女人。从那一刻起，反噬便开始了。”
屋子里静得能听见烛花爆裂的细响。
顾长渊看着那只玉蝉，瞳孔缩成了针尖大小。他的手开始发抖，连带着拐杖也在地面上微微颤动。
“你是说……”他的嘴唇哆嗦着，声音像从嗓子眼里挤出来的一样，“我如今折了腿、丢了官，都是因为你？”
“不是因为我，”我把玉蝉收起来，声音不大，却一字一字砸在他心口上，“是你自己。是你亲手把沈家的气运推出去的。不是我克你，是你负了沈家的情分，这份情分带着的东西，自然便收回去了。”
他踉跄了一下，拐杖险些脱手。他扶着桌子站定，整个人像被雷劈了一样，脸上的表情在烛火里扭曲成一团。
“蕴之……”他忽然扑通一声跪了下来，拐杖哐啷倒在地上，“蕴之，我错了！我去求岳父大人，让他替我在吏部走动走动。外祖那边也——”
“来不及了。”我打断他，低头看着跪在地上的这个男人，心中一片平静，连一丝波澜都没有，“官人，我也不是当初那个给你煮面、替你缝衣裳的沈蕴之了。”
我走到妆奁前，从最底层的匣子里，取出一张叠得整整齐齐的纸。
那张纸上的墨迹已经有些泛旧了，但上面的字清晰得很。
和离书。
三个月前我就写好了。每一笔每一画，都是我亲手写的。
（15）
我把那纸和离书展开，放在顾长渊面前。
他跪在地上，抬头看着那张纸，眼珠子像被钉住了一样，一动不动。
“签了吧。”我往后退了一步，拉开和他之间的距离，声音淡淡的，“和离之后，你走你的阳关道，我过我的独木桥。沈家的气运我收回，你欠沈家的，我也不再追究。从此两清。”
“不！”他猛地摇头，膝盖往前挪了两步，伸手要来抓我的裙角，“我不签！蕴之，你不能这样！我是你夫君，你是我明媒正娶的妻！你不能走！”
我把裙角往后一收，避开了他的手。他的手抓了个空，整个人失去平衡，扑在地上，肩膀抖得厉害，不知是冷的还是吓的。
“柳娘子进门那日，你可曾想过我是你明媒正娶的妻？”我低头看着他，“你把我娘的遗物送给她的那日，可曾想过我是你的妻？她指着我的鼻子说要做平妻的那日，你可曾替我说过一句话？”
他张着嘴，嘴唇翕动了半天，一个字也吐不出来。
“你没有，”我替他说了，“你一个字都没说。你站在旁边看着，默认了。你觉得这是理所当然的事——她是新欢，我是旧爱；她有身孕，我不能生。所以你选了她。既然你选了，那就选到底。”
玉簪推门进来时，身后跟着两个衙门的书吏。他们是我早就请好的，在外头候了许久了。
书吏进门，朝顾长渊拱了拱手，态度客客气气，说话却不容商量：“顾大人，这位娘子请我们来见证和离。您若是不签，按大雍律，娘子可以去衙门递状子。到时候闹开了，对您的名声怕是不好。”
顾长渊看着那两个书吏，又看了看我，脸色由白转灰，由灰转青，最后变成一种死灰般的惨淡。他的手抖了很久，终于从地上捡起笔。
笔尖落在纸面上时，抖得像秋风里的枯叶，墨迹洇开了一小片。他写了几笔，抬头看我。那眼神里什么都有——哀求、恐惧、不敢置信，还有一丝已经烧成了灰的心虚。
“你我夫妻三年，”他声音发颤，“你就这般绝情？”
“比不上你对柳娘子的情分。”我居高临下地看着他，语气没有一丝波澜，“至少我没把她的东西偷去送给旁人。”
他的手猛地一抖，笔尖啪地折在纸上，溅开一团墨渍。他低下头，不再看我，一笔一画地把名字写完了。
最后一笔落下时，他的肩膀彻底塌了下去。整个人像一只泄了气的皮球，瘫在地上，呼哧呼哧地喘着。
书吏上前收了和离书，盖了印，一式两份，一份留给我，一份交给顾长渊。
我接过那纸文书，折好，收进袖中。动作利落得像是做完了一件等了很久的事。
“小姐，”玉簪凑过来，低声说，“东西都收拾好了。马车在后门等着。”
我点了点头，最后看了一眼这间屋子。住了三年的屋子，此刻看来如此陌生。窗棂上的漆旧了，墙角生了霉斑，那张床、那张桌、那扇窗，没有一样值得我多看一眼。
“你要去哪里？”顾长渊趴在地上，抬起头，用那双布满血丝的眼睛看着我。
我走到门口，停住脚步，没有回头。夜风从外面灌进来，吹动了我的袖角。
“回江南。”我说。
（16）
马车驶出巷口时，天色将明未明。
东边天际泛起一线鱼肚白，灰蒙蒙的晨光从云层缝隙里漏下来，照在空荡荡的长街上。两旁店铺还没开门，青石板路上只有马蹄敲出的清脆回响，和车轮碾过石缝时发出的咯吱声。
我坐在马车里，透过车帘的缝隙往回看了一眼。
城南老宅的轮廓在晨雾里渐渐模糊，那棵伸出墙头的枣树，枝丫光秃秃的，像一个苍老而倔强的手势，像是在挽留，又像是在道别。
玉簪坐在我对面，怀里抱着那个三层锁的妆奁匣子，眼睛红红的，却是笑着的。
“小姐，咱们真走了？”她像是还没回过神。
“真走了。”
她吸了吸鼻子，忽然噗嗤一声笑了出来：“婢子还以为这辈子都要困在那个破院子里，给那个老婆子烧火劈柴呢。”
我没有笑。不是不高兴，而是心里太静了。那种静，像一潭深水，水面平得像镜子，底下却有什么东西在翻涌。三年了。三年的忍气吞声，三年的做小伏低，三年的委曲求全。原以为离开时会哭会闹会痛快淋漓，可真到了这一刻，心里只剩下平静。
走了便走了，像是丢下了一件穿旧了的衣裳，不值得回头。
马车在城门口停了一下。守城的兵丁照例盘查，玉簪掀开帘子递出路引，兵丁看了一眼便放行了。出了城门，上了官道，车夫扬鞭催马，马车一路向南。
江南在千里之外，可从这一刻起，我觉得自己已经闻到西子湖畔的水汽了。
车行半日，傍晚时分，马车在驿站停了一停，换马、添水、用饭。我刚从马车上下来，便听见身后官道上传来一阵急促的马蹄声。
那声音来得又快又急，一匹快马沿着官道飞驰而来，卷起一路尘土。马上的人到了驿站门口便翻身跳下来，直奔我面前，单膝跪地。
“姑娘！”那人一身灰衣短打，脸上全是尘土和汗水，声音沙哑，“小人奉舅老爷之命，来接姑娘回苏州！”
我愣了一下，才认出他是舅父身边的管事，姓曹，外祖的旧人。
“曹管事？”我伸手去扶他，“你怎么——”
话没说完，官道上又传来了声音。
这一次不是马蹄声。
是一队车马从远处驶来，车轮滚滚，尘土飞扬。打头的是四匹高头大马拉着的青帷马车，后面跟着四辆骡车，每辆车都装着整整齐齐的樟木大箱。箱子摞得高高的，用粗麻绳捆得结结实实，车夫的鞭子在空气里甩出清脆的响声。
赶车的车把式从辕上跳下来，朝我拱手行礼：“姑娘！林老太爷命我等进京，接姑娘回府！”
后面那四辆骡车上的箱子，在夕阳底下泛着沉沉的暗光。
“老太爷说了，”曹管事站起身，眼眶微红，声音却带着一股压不住的豪气，“姑娘出嫁时的嫁妆，连本带利，一并运回江南。顾家吞了多少，便吐出多少。一针一线都不许少！”
玉簪哇的一声哭了出来，蹲在地上，双手捂着脸，肩膀一抖一抖的。
我没哭。我站在驿站门口，看着那四辆装得满满当当的骡车，看着那些风尘仆仆赶了千里路的林家下人，看着曹管事那张布满风霜的脸和通红的眼眶，心里那块压了好多年的石头，忽然裂开了一道缝。
原来有人一直记着我。原来有人不远千里来替我撑腰。
我转过身，朝苏州的方向跪了下去。
膝盖磕在尘土里，额头触地，冰凉的泥土沾上皮肤。我朝着那个方向，认认真真地磕了三个头。
“外孙不孝，让外祖挂念了。”
曹管事急忙上前扶起我：“姑娘快起来！老太爷说了，让姑娘早些回去，他老人家今年都七十八了，就等着见姑娘一面……”
我站起身，拍了拍膝上的尘土，最后看了一眼京城的方向。
夕阳沉下去了，天边烧着大片的火烧云，把整座京城染成一片暗红。那是京城的方向，也是顾家的方向。
“走吧。”我收回目光，转身上了马车。
（17）
一路南下，走了整整十二天。
过了淮河，天便暖和起来。进了苏州地界，空气里都带着一股水汽，软软的，润润的，和京城的干燥凛冽全然不同。运河两岸的柳树抽了新芽，嫩绿嫩绿的，在风里轻轻摆着。
车马到苏州城时，天色将晚。
我掀开车帘，一眼便看见了外祖。
他站在林府大门外，拄着一根黄花梨木的拐杖，白发苍苍，身形佝偻。舅父在旁边搀着他，身后是舅母、表兄表嫂、还有几个小侄儿小侄女，乌泱泱站了一大片人。
马车还没停稳，我便从车上跳了下来。
“外祖！”我喊了一声，声音发颤。这一路上我都没哭，可看见外祖的那一瞬间，眼眶便不受控制地发酸。
外祖松开拐杖，颤巍巍地朝我伸出手。那双布满老年斑的手，干枯、颤抖，却还是那样温暖有力。他把我拉到跟前，浑浊的眼睛上上下下打量了我好几遍，从头看到脚，又从脚看到头。
“瘦了，”他嘴唇哆嗦着，声音苍老而哽咽，“我家蕴之瘦了。”
我扑通一声跪在他面前。
“外祖，蕴之回来了。”我仰头看着他，“顾家和离书签了，沈家的东西一件不少都带了回来。从今往后，蕴之哪儿也不去，就在苏州守着外祖。”
外祖把我拉起来，苍老的手抚过我的头顶，动作轻得像在抚摸一件易碎的瓷器。
“回来就好，”他说，“回来就好。”
那天夜里，舅母亲自下厨，做了满满一桌子的菜。有桂花糕，有西湖醋鱼，有龙井虾仁，还有一碗热气腾腾的莼菜羹。那是我小时候最爱喝的汤，舅母年年都做，可我已经好几年没喝过了。
我端着那碗莼菜羹，热气扑在脸上，眼泪终于掉了下来。一颗一颗，砸在汤碗里，砸出小小的涟漪。
外祖没有问我太多顾家的事。老人只是安静地坐在旁边，替我夹菜，看我吃完。
直到夜深人静，众人散了，外祖才把我叫到书房里。
“丫头，”他坐在太师椅上，手里摩挲着一块温润的玉佩，目光沉沉地看着我，“你可知道，你娘当年嫁入侯府，为何会那般短命？”
我愣住了。从没人跟我提过这件事。母亲病逝时我才七岁，府里只说她是产后失调、体弱而终。这么多年，我从未怀疑过这个说法。
“不是病逝吗？”我问。
外祖沉默了很久。书房里只点了一盏灯，昏黄的光落在他那张布满皱纹的脸上，把每一道沟壑都照得很深。
“她是被人害的。”外祖的声音很轻，却像一把锤子，一下一下砸在我心口上，“嫁入侯府不到三年，你父亲便纳了邹氏。你娘性子烈，不肯让步，邹氏便记恨在心。她在你娘的安胎药里动了手脚，先是落了一胎，后来又落了一胎。你娘的身子便是那样垮掉的。生你时大出血，太医说，能保住命已是万幸。可从那以后，她便再没从床上起来过。”
我浑身发冷。手指不自觉地攥紧了袖口，骨节捏得发白。
“你父亲知道吗？”我问。
“知道。”外祖闭上眼睛，“他知道。可邹氏给他生了个儿子。你娘只生了你一个女儿。”
一切都明白了。为什么父亲从不肯正眼看我，为什么继母进门后我的日子便急转直下，为什么侯府里从上到下都当我是多余的。因为我是个女儿。因为我娘没能生出儿子。
“你娘临死前，给外祖写了最后一封信。”外祖睁开眼，看着我，目光像两簇烧了很久、将要熄灭的火，“她说，她这辈子最后悔的，就是没能在出嫁前看清那个男人的真面目。她说，她的女儿绝不能重蹈覆辙。她让我替她守好你。”
所以外祖每年都接我去江南。所以他早早便替我守着嫁妆，防着侯府的人染指。所以他一直活到了七十八岁，撑着这口气，等我回家。
“丫头，”外祖伸出那只苍老的手，握住我的手，力气不大，却有一种说不出的分量，“沈家女不是好欺负的。你娘没能走出来的路，你走出来了。往后你想做什么，便去做。苏州城里有外祖，天塌下来，外祖替你顶着。”
我把脸埋进外祖的手掌里，泪水无声地滑落。
回到苏州的第三个月，舅父在府里单独给我辟了一处院子。院子临着西子湖，推开窗便能看到一池碧水。我给它取了个名字，叫“忘归小筑”。在此间，可忘归。
舅父给我请了先生，教我打理田庄、核算账目。外祖把林家名下十八间铺面交给我管，说这些铺子的盈利全归我，想怎么花便怎么花，不必向任何人报备。
我把自己沉浸在这些事务里，日日早起晚睡，学得比任何人都刻苦。田庄的收成、铺面的进项、商号的往来账目，一条条、一笔笔，全都亲手核算。
表嫂打趣我，说我是苏州城里最忙的姑娘。我只是笑笑。忙起来，便没有闲工夫去想那些不该想的事。
可夜深人静时，偶尔还是会想起。想起城南那座窄巷子里的老宅，想起院子里那棵半死不活的枣树，想起一个人。
不是想念，是一种钝钝的、说不清道不明的怅惘。像一件穿旧了的衣裳，丢了便丢了，可偶尔翻到针线筐里那枚断了的顶针，还是会愣一愣神。
玉簪看出来了。有一回晚上，她替我铺床时，忽然说了一句：“小姐，京城那边来消息了。”
我放下手中的书：“什么消息？”
“顾家出事了。”玉簪压低声音，“听说是顾长渊被人告发，说他在翰林院任职时，私自篡改国史，为废太子一党歌功颂德。御史台弹劾的折子递上去，圣上震怒，下旨彻查。”
废太子一党。这四个字让我心里咯噔一下。那是朝堂上最碰不得的禁忌，沾上便是一身腥，轻则丢官，重则抄家。
“后来呢？”
“案子还没审完，但顾长渊已经被下了大狱。”玉簪的声音里带着一丝藏不住的幸灾乐祸，“他那个娘周氏，到处托人求情，可谁也不敢接这个烫手山芋。听说她去求过沈侯爷，侯爷连门都没让她进。”
我没说话，把书翻到下一页。纸面上的字，一个字也没看进去。
又过了半个月，消息再度传来。
顾长渊在狱中受审，熬不过刑，把什么都招了。牵连出的人越来越多，案子越滚越大。最后圣上亲自批了红——顾长渊革去功名，流放岭南，永不复用。顾家抄家，所有家产充公。
那座城南老宅被抄了。院子里那棵枣树，被官差砍了当柴烧。
周氏没了倚仗，被赶出顾家，流落街头。据说她跪在顾家老宅门口哭了一整夜，第二天早上被巡街的衙役拖走了。后来有人在城西的破庙里见过她，衣衫褴褛，疯疯癫癫，逢人便拉着问：“你看见我家长渊了吗？”
至于柳望舒，京城里再没人提起她。有人说她上了那艘往南的货船之后，在船上染了疫病，没能撑到下船。也有人说她被人卖进了勾栏。消息零零碎碎，真假难辨。
我听完这些，把窗推开，看着外面的西子湖。湖面上起了风，水波一层一层地涌过来，拍在石阶上，碎了。
“小姐，”玉簪站在我身后，轻声问，“您……心里难受吗？”
我看着那片湖水，想了很久，摇了摇头。
“不难受。”我说，“只是觉得，人这一辈子，种什么因，便得什么果。他种的因，他得受着。”
日子一天天过去，苏州城里的桃花开了又谢，谢了又开。
我在忘归小筑里住了两年。两年里，我把舅父交给我的十八间铺面打理得井井有条，盈利翻了两番。我还在城西置了一处田庄，种桑养蚕，请了最有经验的蚕娘来管着。外祖说我这双手，拨算盘比绣花在行得多。
开春的时候，表嫂给我说了一门亲。
对方是杭州知府韩家的嫡次子，叫韩砚，字墨卿。表嫂说这人文采好，人也端正，在杭州任通判，年纪轻轻便有了政声。最重要的是——他愿意入赘林家。
“入赘？”我放下茶盏，忍不住笑了，“表嫂，你莫不是哄我。韩家的嫡子，好好的怎会愿意入赘？”
表嫂眨了眨眼：“人家说了，仰慕沈家女的名声，不在乎这些虚礼。”
我不信。沈家女的名声有什么好仰慕的？京城里那些闲言碎语，说沈家嫡女克夫、扫把星转世，怕是从京城一路传到了杭州。
可韩砚当真来了。
那是一个春日的午后，我正坐在账房里核对上个月的进项，外头忽然通报说韩家二公子来访。我放下算盘出去，便看见一个穿着月白长衫的年轻男子站在花厅里，正仰头看墙上挂的一幅字。
“沈姑娘，”他转过身来，朝我拱手行礼，笑容温和，像三月的春风拂过水面，“在下韩砚，久仰姑娘大名。”
他生得不算多英俊，但眉眼干净，说话时目光坦然，没有半点虚伪的客套。
我请他坐下喝茶。他开口便不是寻常客套：“听闻姑娘在苏州管着十八间铺面，在下冒昧请教——今年丝价看涨，姑娘的蚕庄可有扩产打算？”
我一愣。
他是来提亲的，还是来做生意的？
后来我才知道，韩砚此人，天生便是这样。他不会说那些花里胡哨的话，但他能坐在你对面，认认真真地和你讨论蚕桑行情，从丝价走势聊到漕运税赋，一聊便是一个下午。临了还说了一句：“沈姑娘，你这蚕庄的选址偏了些，若能迁到运河支流边上，运费至少能省两成。”
送走他之后，玉簪捂着嘴笑了半天：“小姐，这位韩公子，怎么跟别的公子不太一样？”
是不太一样。
他没有夸我貌美如花，没有吟诗作对献殷勤，更没有提什么“不计较我是和离之身”之类假惺惺的话。他只是把我当做一个可以平等对话的人，谈论那些我真正在意的事。
韩砚后来又来了几回。每回都是带着正经理由来的——一回是送杭州新出的蚕种，一回是带了一本前朝的蚕桑图谱，还有一回，他是专程来告诉我说，运河支流边上有一块地要出售，问我要不要一起去看看。
我跟他去看了。那块地确实好，临着水，土壤肥沃，种桑树再合适不过。
“韩公子，”我站在那片空地中间，风吹着我的袖口猎猎作响，“你到底是来提亲的，还是来给我当地产经纪的？”
他愣了一下，然后笑了。不是那种矜持的、礼节性的微笑，而是咧开嘴，露出白牙，笑得眼睛眯成一条缝的那种笑。
“沈姑娘，”他收了笑，正色道，“在下确实有意求娶。但在下以为，娶妻不是娶一个好看的花瓶摆在家里。你我在一处，得能说上话，能一起做些事，日子才过得下去。所以想把正事谈妥了，再谈私事。”
这话实在得不像是从一个知府公子嘴里说出来的。
我看了他一眼，没接话，转身往回走。
走出十几步，他追了上来：“沈姑娘，那块地你到底要不要？要的话我帮你压价，那边的主簿是我同窗。”
我停下脚步，回头看他。他站在田埂上，月白长衫的衣摆沾了泥点子，脸上却是认真的神色。
“要。”我说。
又过了一年，苏州城里办了一场婚礼。
婚礼不算铺张，但该有的体面一样不少。外祖执意要亲自送我出门，他那时已经七十九岁了，腿脚不太利索，却撑着拐杖站在喜堂门口，从头站到尾。
韩砚没有穿大红的新郎袍，他穿了一件藏青色的长衫，袖口绣着同色的暗纹，低调而妥帖。他站在喜堂里，脊背笔直，看着我被人扶着跨过门槛时，他微微侧过头，朝我笑了一下。那笑容和他在田埂上问我要不要那块地时一模一样。
拜堂时，我低着头，看着自己交叠在身前的双手。这双手曾经在顾家的灶房里被冷水和柴火磨出了茧子。后来又在苏州的账房里打算盘打出了新的茧子。如今这双手终于不用再为任何人受苦。
洞房花烛夜，韩砚坐在我旁边，不是像顾长渊当年那样倒头便睡，也不是说那些肉麻的山盟海誓。他认认真真地问我：“蚕庄的账目这个月对完了吗？新买的那块地，开春要种多少棵桑树？”
我笑出了声。新婚之夜，满室红烛，我的夫君在跟我讨论桑树。
“你就没有别的话要对我说？”我歪着头看他。
他想了想，从袖子里摸出一样东西，放在我手心里。
是一只玉蝉。
不是原来那只。原来那只裂纹累累，我把它锁在妆奁匣子的最底层，再也没有拿出来过。这一只是新雕的，成色比原来那只还要好，羊脂白玉，温润如脂，蝉翼薄得透光，翅脉的纹理比原来的那只还要精细。蝉的腹下刻了两个极小的字——
砚之。
“问过外祖了，”他轻声说，“那只旧的锁起来就好。这一只，是我找苏州最好的玉匠花了三个月雕的。以后戴着它，不必再想从前的事了。”
我看着掌心里那只玉蝉，烛火映在玉面上，流转着温润的光。这一刻，我想起很多年前，想起母亲将那只旧玉蝉交到我手上的样子，想起柳望舒戴着它朝我炫耀的样子，想起顾长渊还给我的时候它沾着灰、裂了纹的样子。
那些画面一帧一帧地闪过，最后全被掌心里这只新玉蝉取代了。
“韩砚，”我抬起头看他，“你知道沈家女旺夫吗？”
“知道。”他点了点头。
“那你也知道，沈家女若被辜负，会有什么后果？”我看着他的眼睛。
他沉默了片刻，然后站起身，走到门口，把门推开。早春的夜风灌进来，带着院子里梅花清冽的香气。他站在门口，月光落在他的肩头，他转过身来，看着我，声音不大，却掷地有声。
“那就让满城的人都来见证，”他说，“我韩砚，此生绝不负沈蕴之。”
我走过去，站在他身边，与他一起看着庭院里那片清冷冷的月光。
月光很好，风也很好。往后余生，大约都会这样好。
——全文完——
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