同治元年，陕西关中爆发回民起义，战乱很快波及毗邻的甘肃东部地区。彼时平凉是陇东政治、军事重镇，既是关中通往河西、宁夏的交通咽喉，也是回汉民众杂居的核心区域。早在乾隆年间，哲赫忍耶学派就传入平凉，学派第二代教主穆宪章便是平凉本地人，在当地信众中根基深厚。
穆生华是穆宪章的堂孙，早年随家人迁居秦安县莲花城（今天水市秦安县莲花镇），长期在当地回民社群中主持宗教事务，颇有号召力。陕西起义的消息传来后，陇东各地回民人心浮动，地方官府的高压管控进一步激化了矛盾。同治二年春，穆生华在莲花城率众起事，周边村落的回民纷纷响应，队伍很快扩充至两万余人。
起义军先是北上攻克盐茶厅城（今宁夏海原县境内），随后又拿下固原州城（今固原市原州区），声势震动陇东。对穆生华而言，平凉府城不仅是祖籍所在，更是控制陇东的战略要地，因此他很快将兵锋指向平凉。当时平凉城内东关片区居住着上千户回民，建有两座清真寺。
平凉知府田寿增听闻起义军将至，担忧城内回民里应外合，仓促下令屠杀城内回民、焚毁清真寺，这一举措彻底打破了当地回汉之间的脆弱平衡，城外的回民民众为求自保，大批投奔穆生华的起义军。
同治二年年初，穆生华率部包围平凉府城，双方进入对峙状态。围城期间，城外汉民团练为报复起义军，掘毁了位于平凉近郊的穆宪章拱北，也就是穆生华的祖坟，这一事件让起义军上下群情激愤，攻城意志更加坚决。这场围城战前后持续近半年，起义军久攻不下，便在城西南角挖掘地道、埋设地雷。同年九月，地雷引爆，城墙被轰塌数丈，起义军顺势冲入城内，知府田寿增、总兵吕元等守城官员死于乱军之中，平凉城落入起义军控制。
占领平凉后，穆生华以此为据点联络周边起义力量，试图打通与宁夏、陕西起义军的联系。但局势很快逆转，清廷从陕西调集重兵西进，固原提督雷正绾、总兵陶茂林各率数千人马赶赴陇东，对平凉形成合围之势。起义军兵力、装备均处于劣势，坚守数月后，同治三年六月，清军攻破平凉城，起义军伤亡惨重。穆生华被迫率残部撤出平凉，向东退往董志塬（今庆阳市西峰区及董志塬周边区域），与从陕西撤退至此的回民军汇合，依托董志塬沟壑纵横的地形继续与清军周旋。
董志塬地处陇东黄土高原腹地，塬面开阔、四周沟谷环绕，易守难攻。撤退至此的陕西回民军整编为十八大营，与甘肃本地起义军互为犄角，在此坚持了数年。同治八年，左宗棠率湘军主力进入甘肃，将董志塬作为首个重点清剿目标。清军凭借优势兵力步步压缩起义军的活动空间，最终攻破董志塬防线。起义军残部分散突围，穆生华率领所部北上宁夏，投奔镇守金积堡（今宁夏吴忠市利通区金积镇）的哲赫忍耶第五辈教主马化龙。
金积堡是当时西北回民起义的核心据点，堡寨墙体坚固，周边修建了大量附属堡寨，粮草储备充足。穆生华率部抵达后，马化龙将其安排驻守金积堡外围的堡寨，共同抵御清军的进攻。此时清军已对金积堡形成包围，双方展开了旷日持久的攻防战。长期的征战与营地的艰苦环境，让穆生华积劳成疾，同治九年，就在金积堡保卫战最为胶着的阶段，穆生华在堡内病逝。其弟穆生辉接管余部，继续带领部众作战。
同年年底，金积堡内粮草耗尽、死伤惨重，已无力支撑。马化龙为保全堡内老幼民众，率部向清军投降。然而清军并未履行保全承诺，不久后便将马化龙及其家属、部属千余人处死，同时对堡内民众展开大规模清算，金积堡起义以失败告终。作为起义核心将领的家属，穆生华的家人也在清军的搜捕名单上，多数亲属遇害，只有年幼的儿子舍木苏，在平凉籍阿訇马得真的拼死掩护下躲过了搜捕。
金积堡城破之际，局势一片混乱。马得真阿訇趁着清军搜捕的间隙，将年幼的舍木苏藏在隐蔽处。面对清军点名搜捕穆生华家属的命令，他忍痛将自己的小儿子推出来顶替舍木苏，才保住了穆生华这一脉的血脉。为避免事情败露引来杀身之祸，马得真带着舍木苏连夜逃离金积堡，一路向南辗转逃亡，最终进入四川境内隐居。
在四川的数年里，两人隐姓埋名，依靠做小生意维持生计，从不向旁人提及身世。直到同治十一年，西北战事逐步平息，清廷对起义参与者的清查力度有所减弱，舍木苏才在马得真的安排下，从四川迁居张家川回族自治县。张家川是哲赫忍耶信众的聚居区，社会环境相对宽松，也有不少相识的教亲可以照应。在这里，舍木苏逐渐长大成人，开始独立打理生计。
光绪十年，距离金积堡兵败已过去十余年，地方官府对当年起义人员的追查基本停止。始终惦念祖籍的舍木苏，带着家人从张家川迁回平凉，定居在城南的南台一带。这里远离城区中心，相对僻静，且靠近祖父穆宪章当年活动的区域。回到平凉后，舍木苏以务农和小本生意为生，娶妻生子、重建家业，从此再未离开。他去世后，后人遵照其遗愿，将他安葬在南台的墓园中，也就是后来的南台拱北。
除了穆氏家属，穆生华麾下的普通部众也有着各自的流亡与定居轨迹。金积堡兵败后，一部分士兵不愿投降清军，结伴潜逃回陇东，分散躲进平凉、华亭、崇信交界的深山村落。他们改换姓名，对外只称是逃难而来的农户，靠开垦荒地、给地主扛活为生，渐渐在山村里扎下根。还有一部分投降的部众，被纳入左宗棠的回民安置计划，统一安插在平凉周边的指定区域。
同治八年到同治十二年间，左宗棠为“涣其群、孤其势”，将大批投降的陕西、甘肃回民分批迁徙安置。平凉地广人稀、位置重要，成为安置回民的核心区域之一：大岔沟、曹家庄、大小芦河、谢家庄、华亭策底镇等地，都安插了数量不等的回民，其中就有不少穆生华的旧部。这些安置点的回民不得随意迁徙，只能在官府划定的土地上耕种，过着自给自足的农耕生活，从此正式成为陇东居民的一部分。
清末的最后几十年里，这些定居下来的回民后代，在平凉的黄土地上慢慢繁衍生息。安置在乡村的民众世代以农耕为主，在贫瘠的坡地上种植小麦、糜子、土豆，维持着简朴的生活；躲进深山的人家也逐步走出山林，购置田产、融入当地村落。起初他们还对身世讳莫如深，只在家族内部口传祖辈的经历，到第二代、第三代出生后，多数人已与本地土著回民没有明显区别。
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