翻开2024年7月11日联合国经济和社会事务部人口司发布的《世界人口展望2024》，有一段判断被反复引用：作为全球第二大经济体，中国一旦人口迅速萎缩，将成为全球面对的最大挑战。
彼时不少人还觉得这话说得有点夸张，可等到2026年1月19日国家统计局把2025年的人口数据晒出来，792万这个出生人口数字砸下来，才明白联合国当初拉的这声警报，一点都不冤枉。
要弄明白联合国为什么把中国人口问题摆到＂最大挑战＂的位置上，得先看看它给出的那份长周期路径图。
2024年7月11日联合国发布的《2024年世界人口展望：结果摘要》报告显示，预计世界人口将在本世纪80年代中期达到约103亿的峰值，到本世纪末回落至约102亿。
报告称，截至2024年，63个国家和地区的人口规模已达到峰值，这些国家和地区的人口在未来30年预计将下降14%。中国正是这63个＂已达峰＂经济体中体量最大的那一个，德国、日本、俄罗斯联邦与其并列。
具体到中国的曲线走向，联合国给出的中方案路径显得格外陡峭。7月11日，联合国发布了2024年版《世界人口展望》（WPP-2024），预测中国人口则将在2100年降至6.33亿，少于2022年版预测的7.67亿，更是远少于2019年版所预测的10.65亿。短短几个版本之间，联合国对中国百年后人口的估计一路下修，跨度接近腰斩。
南开大学老龄发展战略研究中心主任原新在2024年8月接受观察者网采访时曾经拆解过这组预测。根据联合国7月12日公布的《世界人口展望（2024版）》，中国的出生人口现在是900多万，到2035年大概减少至842万，到2050年则减少到737万左右
死亡人口则从现在的1100万左右，到2035年增加至1377万，到2050年为1753万。一进一出之间的缺口越拉越大，到本世纪中叶每年净减少的人口规模，接近于一个中等省会城市消失。
老龄化的深度也不容小觑。根据联合国WPP-2024中方案预测，到2035年我国总人口会降到13.76亿人，2050年降到12.65亿人，与2000年总人口相等。
从年龄结构来看，0-14岁的少年儿童人口会从2023年2.31亿人减少到2050年的1.26亿人，即在现在基础上净减少1亿人，15-59岁劳动年龄人口从现在的8.82亿人，减少到2035年的8.25亿人，到2050年降至6.40亿人。
换句话说，属于15岁到59岁的那个＂干活的年纪＂，未来二十多年会少掉两亿多，这个体量相当于把两个日本的全部劳动力一次性抽走。
联合国之所以称之为＂全球最大挑战＂，并不是因为它偏爱用重词。中国既是世界工厂那台最庞大的发动机，又是全球最重要的消费市场之一，任何一头的收缩都会顺着集装箱、原材料价格和跨国订单，一路传到德国的车间、越南的港口、澳大利亚的矿山。
中国人口的走势，早已不是家里的账本，而是全球产业链上的一个关键变量。
如果说2024年联合国给出的还只是一份带着预测色彩的判断，那么2026年1月19日国家统计局那场例行发布，则把＂人口迅速萎缩＂这五个字从纸面上拽到了现实里。
先看总账。1月19日，国家统计局消息，2025年年末全国人口（包括31个省、自治区、直辖市和现役军人的人口，不包括居住在31个省、自治区、直辖市的港澳台居民和外籍人员）140489万人，比上年末减少339万人。
全年出生人口792万人，人口出生率为5.63‰；死亡人口1131万人，人口死亡率为8.04‰；人口自然增长率为-2.41‰。这已是连续第四个年头出现自然负增长，缺口比前几年拉得更宽。
792万这个数字有多沉？1月19日国家统计局发布2025年出生人口下降到792万了，从前几年的出生900多万人，一步跨过了800万这个区间，直接降到了700多万人。792万也是1949年以来我国出生人口最低的一年。
从2024年的954万到2025年的792万，一年之内蒸发掉162万新生儿，降幅接近17%，这几乎相当于一座地级市一年内不再有人出生。
年龄构成上的变化更值得琢磨。从年龄构成看，16—59岁人口85136万人，占全国人口的比重为60.6%；60岁及以上人口32338万人，占全国人口的23.0%，其中65岁及以上人口22365万人，占全国人口的15.9%。60岁以上人群占比突破23%，意味着中国已实实在在地站在深度老龄化的门槛上，离占比超过20%的＂超老龄社会＂仅剩一步之遥。
一组横向比较更能看出问题的分量。欧盟27国+美国+加拿大+英国+澳新总人口是8.94亿人，而出生人口总共853.05万人；2024年底我国人口14.0828亿人，出生人口是954万人，暂时我国领先。
但是我国2025年出生仅有792万人，虽然西方国家2025年全年统计数据还没出来，但他们出生人口波动不会太大，所以可以判定2025年我国新生儿数量已经低于西方了。14亿人的中国，一年的新生儿数量竟然被9亿人口的西方阵营反超，这在过去几十年里是难以想象的一幕。
后端的影响正在铺开。教育部2024年全国教育事业发展统计公报显示，全国高校招生人数为1068.9万人。与之相对的是，2024年954万的新生儿数量，即使18年后这些孩子全部健康成长，一个不流失，一个不分流，全去上大学，也不够大学招的。
根据相关数据，2021年之后，我国新出生人口则一直在1000万以下，2025年跌至792万人。未来生源危机形势严峻。幼儿园关停潮已经从东北蔓延到中部，接下来将是小学、中学，再往后就是高校自身的生源塌方。这条链子一节一节松动，牵动的是整个教育、就业、养老体系的重新配置。
生育端的现实堵点也摆得很明白。育龄妇女规模，尤其是生育旺盛期（20-34岁）女性数量仍在缓慢减少，这从根本上制约了出生人口反弹的潜在空间与速度。另一方面生育意愿与实际行动之间存在显著差距。
根据美柚与厦门大学人口研究所联合发布的《2025生育全景洞察》，64.5%的育龄女性理想子女数为2个，但实际拥有二孩的比例仅为26%，显示近四成生育意愿尚未转化为现实。愿意生和真的生之间横着的那道坎，说到底是钱包问题、职场问题和托育问题。
面对联合国那份＂全球最大挑战＂的预警，以及2025年792万的现实读数，中国的应对并不是等到今天才开始，只不过节奏在明显加快。
顶层设计上给出的定调很清晰。面对人口发展新形势，＂努力稳定新出生人口规模＂已成为明确的政策导向。从2025年末中央经济工作会议到2026年初全国卫生健康工作会议，＂倡导积极婚育观＂与＂优化生育支持政策＂被反复强调，显示出政策层面推动人口＂止跌回稳＂的决心。
从＂鼓励生育＂到＂稳定新出生人口规模＂，这个用词的转变，背后是承认单靠家庭自身消化育儿成本已经难以为继。
具体到操作层面，一整套组合拳正在铺开。国家统计局人口和就业统计司司长王萍萍在2026年1月19日介绍数据时同步提到，面对近年来我国人口变化的新情况，各地区各部门着力推动完善生育支持政策，建立实施育儿补贴制度，大力发展普惠托育服务，不断扩大优质教育资源供给
健全覆盖全人群、全生命周期的人口服务体系，实施积极应对人口老龄化国家战略、以人为本的新型城镇化战略和健康中国行动。育儿补贴、普惠托育、教育资源扩容、老龄化战略、新型城镇化，这五条线并行推进，试图从经济、服务、观念、结构四个维度同时给年轻家庭减负。
人才这一头的补位也在悄悄进行。2025年16—59岁人口平均受教育年限达到11.3年，比上年提高0.1年。2024年全国人均预期寿命为79岁，同比持续稳步提高；全国研发人员总量达1079.7万人。
我国正从数量型人口红利向质量型人才红利转变，这将有利于推动＂十五五＂时期经济社会高质量发展。研发人员突破千万这个门槛，是过去十几年高等教育扩张的直接成果。数量红利在退潮，但质量红利仍在积累，这一升一降的时间差能不能把握好，很大程度上决定了未来十年经济增速的下限。
当然，压力仍是压力。尽管近年官方推出多项鼓励生育政策，包括生育津贴、延长产假、住房优惠等，但整体效果有限。专家普遍认为，高育儿成本、晚婚晚育、经济不确定性，以及长期一孩政策遗留影响，已使生育意愿持续低迷，人口萎缩趋势短期内难以逆转。
补贴几千块、几万块，跟一线城市几百万的房价、十几年的教育投入摆在一起，那点温度确实撑不起太大的火。真正要把生育率托住，还得靠住房、教育、医疗、职场这几块基础板同步松绑。
回到联合国那句＂全球最大挑战＂的判断上。中国台湾省这些年的生育率同样长期低于1.1，跟大陆的走势基本同向；日本、韩国走过的坑，一个都没绕开。
这些数字放在一起，无非在提醒一件事，人口从来不是短期见效的赛道，任何一步慢半拍，往后都要用十年、二十年去追。联合国把＂迅速萎缩＂这四个字压在中国头上，既是外部观察，也是内部提醒。真正的破局钥匙不在纽约的联合国总部，不在哪一份报告里，而在能不能让每一个愿意生的家庭，敢生、生得起、养得好。
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