“我从来不喜欢当评委，也不喜欢比赛。”钢琴大师斯蒂芬·霍夫说出这句话时，他刚刚接下了一份新工作——重新定义全球最负盛名的钢琴赛事之一。
利兹国际钢琴比赛宣布将在霍夫的艺术指导下全面重启。这项始于1963年、每三年举办一届的老牌赛事，正迎来一场大刀阔斧的变革。霍夫不仅要担纲改革的设计师，还将出任国际评审团主席一职。与他一同坐镇的评委阵容堪称豪华，包括钢琴家皮奥特·安德谢夫斯基、卢卡斯·德巴格、孙悦音、凯瑟琳·斯托特，以及国王音乐大师、作曲家厄洛林·沃伦。
2027年的赛事将祭出两项颠覆性新规：参赛年龄上限提高至35岁，以及选手在曲目选择上拥有完全的自由度。无论是库普兰还是科普兰，布列兹还是布索尼，全凭选手自己说了算。这种彻底放权的做法，在传统钢琴比赛中极为罕见。
“很多比赛就像一套套测验题，设计出来就是为了难倒选手。那不是音乐的意义所在。”霍夫这样解释他的改革初衷，“但在利兹，也许我们可以做一些不一样的事——给年轻音乐家一个平台，让他们展示真实的自己。毕竟，没有人样样精通。”他直言，比赛常常沦为音乐学院期末考试的延续，而他更想知道的是：当接到威格莫尔音乐厅或卡内基音乐厅的首演邀约时，你会拿出怎样的节目单？他希望选手展现的是最具光彩的一面，而非面面俱到却平庸的一半。
到了协奏曲决赛环节，规则同样被彻底重写。入围者需要提交三首自己乐意演奏的钢琴协奏曲，曲目范围不受任何限制，完全不必从预设清单中挑选。届时，将由皇家利物浦爱乐乐团及其首席指挥多明戈·欣多扬联手霍夫和另一名评委，共同决定最终聆听哪位选手演奏哪部作品。
将年龄上限放宽至35岁，是另一项打破惯例的突破——绝大多数赛事都将门槛压在30岁以下。霍夫对此有自己的解释：“我们不一定会收到一大把33岁、34岁的报名者，当然他们绝对欢迎。但我想传递给年轻演奏者的信息是，不用着急。不要觉得必须在变老之前赶着去参赛。你还有时间。”这个想法可以追溯到他少年时期，当时他的主要钢琴老师戈登·格林对他说过一句话：“我对你现在弹得怎么样不感兴趣，我感兴趣的是你十年后会怎么弹。”
出生于威勒尔、求学于皇家北方音乐学院的霍夫，对利兹大赛有着特殊的情感记忆。“从小我就敬畏利兹。全国观众守在电视机前目睹最顶尖的钢琴演奏，那既是一个令人兴奋的目标，又显得遥不可及。”这道出了这项赛事曾经的国民级影响力——它的决赛一度在BBC二台现场直播。近些年，BBC广播三台接过半决赛和决赛的转播权，而通过和Medici TV的合作，最终轮次实现流媒体直播并支持回看。利兹官方的YouTube频道和官网也会同步上线相关视频内容。纵观这项殿堂级赛事的往届冠军名录，拉杜·卢普和默里·佩莱西亚的名字赫然在列，传承至今，等待新一代的改写。
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