1935年6月，红一方面军和红四方面军于懋功会师，这是革命史极为重要的大事，初时喜悦，随后却因四方面军的老张蒙上阴影。
当时红一方面军只有一万余人，红四方面军则足足有八万，悬殊的差距，让老张产生野心，之后就有了草地分兵、卓木碉“另立”、百丈关受挫等等一系列事件。
可以说老张敢于犯错，“本钱”就是麾下的八万指战员，但奇怪的是，在三大主力会师于陕北之际，红四方面军就只剩下了四万人左右。
虽然百丈关伤亡很大，但算起来也是损失万余人，没有像一方面军的湘江血战那样折损过半，剩下的近三万人去哪了呢？
懋功会师后，两支红军主力合计十万人，如此庞大的基数，每天吃喝拉撒都耗费巨大，必须要建立一块稳固的根据地来支撑，所以两大方面军的首长很快针对问题进行了讨论。
一方面军的干部认为最好是北上在陕甘地区建立根据地，尽可能靠近苏联，这样能获得一定支援、争取生存空间；
四方面军的干部却觉得如果北上就要面对胡宗南率领的中央军，风险太大。不如南下进攻四川，天府之国有足够的粮食补给，且四方面军建立川陕根据地时跟四川军阀多次作战都获胜，敌战斗力不强。
这时双方因为经历不同，对敌人的印象也不同。红四方面军多次跟胡宗南部对阵，鄂豫皖根据地第四次反“围剿”失利，有一股重要敌人就是胡宗南的第一师；
放弃鄂豫皖西撤，胡宗南部也一口气追出3000里，直到四方面军经陕入川才停止；四方面军在离开川陕之前发起过广昭战役，打的是胡宗南第一师独立旅驻守的广元、昭化，还是没能破城。
所以老张对胡宗南部非常忌惮，相反他在川陕时期打赢了反“三路围攻”、反“六路围攻”，就认为四川军阀没什么战斗力，柿子应挑软的捏。
但是，中央红军之前在土城是吃过亏的，意识到四川军阀里也有能打的，刘湘占据了富庶的川南，武器装备很不错，如果真过去建立根据地威胁到对方的生存，那玩起命来会很难办。相反陕甘虽有胡宗南，但同样有地方军阀，只要利用他们之间的矛盾，回旋空间反而更大。
两部都更愿意相信自己的亲身经历，因此谁都无法说服谁，老张这个人权欲心极盛，后来想倚仗武力胁迫南下，中央无奈，只好匆匆单独北上。两部各自走向了不同命运。
红四方面军南下后，开始确实也打了一些胜仗，这让老张更加飘飘然，喊出“打下成都吃大米”的口号，这就是直接点名要拿下刘湘了。
作为地方实力派，刘湘对于红军的态度就是希望能“礼送出境”，不给红军和国民党中央军渗透的机会。先前红一方面军路过也好，四方面军在川陕为好，对他的地盘影响都不大，所以他打得不卖力，尽可能保存实力。但如果涉及到自身利益，他也是会豁出去的。
1935年11月，红四方面军与川军在百丈关进行决战，双方都咬紧了牙关。川军的战斗力大大超出老张的想象，他们竟然也是敢组织敢死队，也敢拼刺刀的。两部在百丈镇内反复争夺，逐巷逐屋搏斗，其团长都上前线以肉身阻止溃兵，将部队逼回阵地。
血战七个昼夜后，红军虽歼灭1.5万余人，但自身也伤亡过万。川军就在家门口，补充方便，红军没有根据地可耗不起，无奈之下，红军只好撤退。
徐帅后来回忆起痛心疾首：“我军百丈决战失利，教训何在？对川军死保川西平原的决心和作战能力，估计不足，口张得太大，我军高度集中兵力不够，战场的选择失当，如此种种，都与我们在战役指导思想上的急躁和轻敌有关。”
此战对红四方面军来说是极大的打击，因为那万余指战员大多是老兵，他们的损失是短时间内无法弥补的。更要命的是，部队愿意跟着老张南下，是因为相信能够打赢川军、能够在成都一带扎根。
信心这东西，顺利的时候能带来众多好处，反过来也会造成负面。当一些人认为跟着老张、跟着红军走不通时，开小差的事件就频频发生。这也是部队人数锐减的一大重要原因。
百丈关失利后，老张本想在天全、芦山一带休整过冬，趁机补充力量。只是，跟着身后的薛岳猛扑了过来。原先红军和川军作战，薛岳率领中央作壁上观，想的就是坐收渔翁之利。
眼下红军虚弱，薛岳自然不肯错过这个机会，随即红四方面军与其在雅安中部的荥经爆发激战，四方面军苦战后失利，只好再度撤到青衣江以北。
奈何薛岳得势不饶人，红四方面军就不断转移，根本就没办法休整、重振思想，上下士气低落。1936年春季，双方再度于芦山发生激战，结果还是红四撤退，来到了川康一带的不毛之地。
连续三个多月的艰苦转战，四方面军付出了数千人的减员代价，非战斗减员也每日剧增，只剩下六万人左右。
川康一带本就贫瘠，人口只有20余万，产粮的区域又很少，根本无法支持红四方面军六万多人长期驻扎，但老张一时半会又没有其他办法，只好强行留下。
饥渴、寒冷、敌袭、逃跑，时刻侵扰着红四方面军，在川康停留的几个月，他们就减员一万多人，兵力仅剩下五万余。
老张没办法，只好再度率部转移，几经辗转、在各方的压力下终同意北上。只是，因为他的错误，红四方面军足足过了三次草地，每次都伤亡重大。
尤其是第三次，前面几次把能吃的都吃了，大家长期辗转挨饿，身体非常虚弱，各种不利因素叠加，有7000多人长眠在了那片地带，令人痛心。当他们抵达陕北时，就只剩下了四万人左右。
几万优秀的指战员，因为一个人的野心，走了很多不必要的路、打了一些非必要的仗，相当一部分还长眠于途中，可惜可叹啊。
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