今天我们可以在超市花费几元钱可以买到一斤白糖、红糖和冰糖，尽情享受廉价的糖类美食。可是在古代中国唐宋时候，糖类产品是顶级奢侈品，普通百姓一辈子很难尝到几口甜味。
更颠覆认知，改写中国千年制糖史，促成制糖技术突破，令普通老百姓能吃上糖，并非来自精密仪器，却是明朝福建一场偶然的屋顶塌方，一位普通工匠在塌方的一碗黄泥中偶然发现和探索……
本文就讲述明朝时候民间制糖技术的突破，令大明制糖技术领先世界，白糖远销欧美，成为比肩丝绸、瓷器的外贸王牌，为大明赚回了海量白银，建构繁华的海外贸易体系。
一 唐代：蔗糖天价，吃糖是豪门专属特权
古代中国人吃糖的历史，可以追溯到先秦时候。当时古代中国人，主要依靠天然蜂蜜、粮食熬制的麦芽糖（饴糖）等方式获得糖，产量低、成本高，无法普及。
在战国时期，南方的楚国已经广泛种植甘蔗，古时称“柘”。《楚辞·招魂》中“胹鳖炮羔，有柘浆些”，就是最好的史料佐证，但当时在甘蔗中提炼的糖颜色乌黑、杂质极多、口感发苦。
到东汉，岭南交趾一带才首次出现了熬制甘蔗糖，形状是结块的粗糖，也就是古籍中的“石蜜”。之后在魏晋南北朝，南方甘蔗种植逐步普及，四川的巴蜀、江南都出现了蔗田，但制糖技术都很落后，产出都是黄褐色的粗砂糖，产量稀少、品质低劣，味道都是泛苦，算不上精制蔗糖。
唐朝时候，社会经济的发展，才真正有实力开启了古代中国蔗糖制炼的历史。唐朝的唐太宗是个地道的“甜食控”，喜欢甜食，贞观二十一年（647年）派使者去印度摩揭陀国西天取经，专门学习糖法。
之后，大唐使者从印度带回“竹甑法”的制糖技术，从甘蔗提炼了浅色砂糖，品质甚至超越印度的货，这标志古代中国炼糖技术突破了技术壁垒，首次系统性掌握了甘蔗熬糖、结晶的成熟工艺。
但这些糖都是颜色发黑、杂质极多的粗黑糖，也就是石蜜（固体蔗糖块）和初代砂糖，稀罕得像今天的鱼子酱。再加上生产糖的作坊都处在南方的甘蔗产地，制糖都是手工小作坊，导致糖类生产效率低，再加上运输成本的昂贵，糖在唐朝的市场价格都是居高不下。
根据唐代西域文书记载，上等蔗糖一斤售价将近200文，而一斗米才十几文，一斤糖能换一百多斤大米。因此，在唐朝糖类都是名贵贡品，只是在朝廷赏赐官员、豪门宴席、宫廷糕点才舍得少量食用。普通民众一辈子吃肉都费劲，根本不敢奢望吃得了糖。
二 宋代：技术小幅进步，吃糖依旧是身份象征
到了宋朝，伴随商品经济发展和科技进步，甘蔗种植比前朝略有扩张，砂糖工艺也是有所进步，糖类产业迎来小高潮发展；如四川遂宁诞生了糖霜（冰糖），王灼写下《糖霜谱》记录工艺。
但宋朝炼糖技术依旧解决不了提炼出来的糖分颜色发黑的难题，市面上流通的只有黄褐色粗砂糖。同时炼糖技术耗费时间长，从甘蔗栽种到糖类结晶成型要耗时一年半，这也加大了糖类的成本，使得糖类产品也是价格昂贵。如在宋朝一斤糖霜售价高达百文钱，相当于普通百姓三天口粮；再加上宋代对糖实行专卖制度，卖糖得有“糖引”（许可证），私贩糖和私盐同罪，轻则罚款重则流放，这也使糖类食品很难在宋朝普及。
宋朝史料里，大户人家用糖腌制蜜饯、入药待客是彰显富贵的身份象征；翻看《东京梦华录》，里面的糖渍果子、乳糖圆子只出现在豪门宴席之上。
宋朝时候老百姓只能在逢年过节时候，才有机会舔一下祭祀供品上的蜜糖，就算尝到甜头了，更加谈不上吃得了纯色的白糖。
三 明代逆袭：一场塌方意外，诞生黄泥脱色顶级黑科技
真正改写古代中国吃糖历史，推动制糖技术突破是在明朝，背景就是甘蔗在广西、云南、福建一带的广泛种植。
明朝著名的科学家宋应星在科学著作——《天工开物·甘嗜篇》，一字不差完整记载了福建泉州一间糖坊的漏水事故，诞生了黄泥脱色从甘蔗提炼白糖的黑科技。当时在明朝的嘉靖年间，福建泉州一间民间糖作坊，由于屋顶黄泥被暴雨冲塌，然后泥土掉进了装满黑砂糖的瓦缸里；当时，作坊主认为肮脏的黄泥搅乱了一瓦缸糖的卫生，打算把这污了黄泥的糖瓦缸扔掉。
但是作坊的工匠们，却意外发觉沾了黄泥的糖瓦缸，上层的糖变得洁白如雪，中层泛黄，底层依旧发黑。
当时工匠们从这个偶然的自然现象中，发现黄泥能够吸附糖浆里的色素与杂质，于是就想到了用黄泥去掉糖中的杂质。于是，经过当时民间工匠们一番试验探索，以及多次改良工艺，发明了黄泥水淋糖法：将甘蔗榨汁熬成黑砂糖（红糖），倒入瓦溜（漏斗状陶器），进行压实；然后从上淋入黄泥水，以黄泥吸附色素和杂质，使得深色糖蜜从底孔滴出，这样上层是洁白如雪的白砂糖、中层黄糖、底层还是黑糖。
按照现代化学原理，黄泥自带多孔吸附结构，能够精准吸附糖浆中的深色色素、细微杂质，无需任何化学加工，就能实现天然脱色提纯。
明朝工匠发明这一套制糖工艺看着朴素，可是在15、16 世纪时候，属于碾压全球的顶尖食品化工技术。因为当时的欧洲、中东只能生产苦涩发黑的粗糖，而明朝工匠们只需田间随处可取的黄泥，就攻克了蔗糖脱色的技术难题，凭借低成本、适合量产等技术优势，使当时中国制糖业在世界处在领先地位。
当制糖技术突破后，福建、两广迅速铺开大规模甘蔗田，大量稻田改种经济作物甘蔗，村村设糖坊。大中型糖坊为了提高糖类产量，形成专业化分工，常年雇佣数十至上百名雇工，打破传统家庭小手工业模式，出现规模化、商品化的手工业生产体系，成为明朝中后期资本主义萌芽的典型代表。
当白糖被大规模批量生产，这也使曾经贵比黄金，只属于皇亲国戚达官显贵的奢侈食品白糖，真正走进了寻常百姓家，古代中国人实现了“吃糖自由”。
四 外贸封神：白糖远销欧美，成为大明吸金硬通货
明初长时间实行海禁，蔗糖的外销规模是非常有限；当时糖类产品的外贸，只是在郑和下西洋时期，船队携带砂糖、冰糖为赏赐藩属国的贵重礼物，以及与南洋国家小额贸易交换的商品才存在。
但公元1567 年隆庆开关，朝廷开放漳州月港一带，允许民间海外贸易；于是，闽粤糖船从泉州、广州出海，向日本、南洋诸国、盘踞在东亚和东南亚的欧洲殖民者销售糖类食材。
当时的日本，处在战国时代，本土几乎没有成熟的制糖产业，明朝商人销售的白糖被视为名贵药材，供祭祀用品和上流社会的奢侈品。当时明朝商船在日本贩卖的白糖，售价是国内的数倍乃至十倍，利润极其丰厚，这使得东南沿海的商家靠着对日糖贸事业，积累了巨额家产。
虽然南洋也就是东南亚一带，能种植甘蔗，但由于提炼工艺落后，生产也是唐宋时候的低级粗糖。明朝商人在吕宋、暹罗、安南等国销售的白糖，当地民众不仅喜欢买来日常饮用，更是用在食物防腐。
明朝商人在南洋一带推销白糖时候，也销售给驻扎在当地的西班牙、葡萄牙等欧洲殖民者。此时的欧洲，由于制糖技术落后，欧洲贵族和王室成员只能吃到苦涩发黑的劣质粗糖。
但明朝商人销售的白糖，洁白细腻，甜度纯粹、品相绝佳，经过欧洲殖民者转手销售到欧洲，满足了欧洲贵族味蕾的需要，立即被贵族阶层抢购追捧，获得“东方白雪”之美誉，成为欧洲贵族药剂、贵族王室宫廷宴会、高端甜点的顶级奢侈品。
当时明朝白糖在欧洲市场上，不仅价格高，一直都处在供不应求之状态。为了满足欧洲市场对白糖的需要，荷兰、葡萄牙、英国的商船常年驻守福建一带港口，大批量囤积采购白糖销售到欧洲。根据史料记载，在崇祯十年，英国东印度公司在中国沿海一带，一次就购入一万三千多担白糖外加五百担冰糖。
欧洲殖民者大量用白银购买明朝的白糖，这也使欧洲殖民者开发的大量美洲白银，顺着蔗糖贸易源源不断流入明朝；明朝的白糖也成为当时中国仅次于丝绸、瓷器的第三大出口王牌商品，甚至获利能力胜过前两者。可以看到，我们今天看起来微不足道的白糖，在明朝中后期居然为国家撑起了繁华的海外贸易体系。
五 盛极而衰：明末动荡，甜味帝国骤然落幕
但风光无限的明朝蔗糖产业，由于明朝末年连年天灾、农民起义四起、蔗田大片荒芜，雇工流离失所，制糖产业难以维持、海上航路动荡，外贸销路近乎断绝等因素，使得远销四海的白糖外贸生意最终萎缩，盛极一时的大明 “甜味帝国”由此消失。
结语
明朝一场民间作坊的偶然塌方，一次工匠的细心观察，一碗平凡的黄泥，突破了古代中国制糖技术的壁垒，也为大明赢得了大航海时代贸易的高光时刻。从明朝制糖技术突破中，我们可以看到古代中国人顺势而为、善于观察、勇于试验的科学研究智慧，是非常值得我们学习的。
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