悉尼政坛几乎人尽皆知的一桩秘密，如今已演变成一场选举噩梦。新南威尔士州独立反腐败委员会对房地产开发商与新州自由党之间关系的调查，近3年来一直是悉尼政界公开的秘密。政界内外几乎都知道，公开听证迟早会来。但当独立反腐败委员会周三终于公布接下来调查的细节时，潜在冲击的规模才真正显现出来，而且远比许多人担心的更大。
这些指控令人震惊。独立反腐败委员会将调查，逃亡中的悉尼房地产开发商让·纳西夫、其已倒闭的公司托普莱斯，以及自由党党务人员或说客克里斯蒂安·埃利斯、杰里米·格林伍德、罗伯特·阿萨夫和让-克洛德·佩罗泰，是否共同参与了腐败捐款安排。
委员会还将审查，埃利斯、格林伍德以及前自由党州长多米尼克·佩罗泰的另一名兄弟查尔斯，是否参与了另一套涉嫌不当的捐款交易。这些交易据称意在打击内阁部长戴维·埃利奥特的政治生涯，并促成建筑事务专员戴维·钱德勒被撤职。
此外，调查还出现一个转折。委员会将审查极具影响力的新南威尔士州天主教学校首席执行官达拉斯·麦金纳尼——他既是自由党内部实力人物，也有意竞选议员——是否动用了其机构的资金，以支持涉嫌操纵党员分支结构的安排。这项为期8周、代号“罗斯尼行动”的调查将于7月27日启动，前景如同一个危险的黑洞。如此广泛的调查，可能不仅会把周三被点名的人卷入其中，也会波及许多尚未曝光的人物。
麦考里街如今充满猜测：2019年至自由党在2023年失去政权期间，究竟还有谁会被牵连，又到底发生了什么。如果其中哪怕有一半属实，反对党都将面临一段极其动荡的时期。
独立反腐败委员会这类深挖式调查，向来容易牵出意想不到的受害者。声名扫地的前州长格拉迪丝·贝雷吉克利安就是例子。她的政治垮台，起点只是对其前男友达里尔·马圭尔一项看似次要的腐败调查。巴里·奥法雷尔和尼克·格赖纳也都是前例。
独立反腐败委员会周三发布的新闻稿，已经点出一些重量级人物，但也暗示后续还会有更多内容。证人名单很可能会成为一份新州自由党的“名人录”，其中可能包括现任和前任议员。需要指出的是，前州长并未被指控有任何不当行为。
即便放在平时，“罗斯尼行动”对自由党也会构成打击。但听证会偏偏将在州选举前仅6个月展开，这几乎是一场灾难。选民将看到，自由党内部派系分歧如何一步步扼杀这个政党。如果听证会哪怕只是揭示出高级党内人士曾经或仍然存在腐败嫌疑，合法捐款人都可能迅速远离。
这对反对党领袖凯莉·斯隆而言，是一次真正的考验。她在去年11月接掌党魁时，承诺要重振该党声势。迄今为止，她的影响相当有限，如今还必须协助应对这个政党及其声誉多年来最严重的威胁。
她在周三未能通过这场早期领导力测试。她起初拒绝明确要求暂停独立反腐败委员会点名的自由党成员党籍。党方当时仅在一份软弱无力的声明中表示，自由党“希望其成员达到本组织、党员和公众所要求的高标准”。
相比之下，州长克里斯·明斯已致函工党总部，要求暂停斯特拉斯菲尔德市议员卡伦·彭萨贝内和前议员沙兰甘·马赫斯瓦兰的党籍。这两人都已在调查边缘被卷入其中。独立反腐败委员会正在调查，彭萨贝内和马赫斯瓦兰——后者是一名律师，也曾担任托普莱斯顾问——是否对同僚议员马修·布莱克莫尔实施了不可接受的行为，包括可能的勒索以及违反《监控设备法》。
直到周三下午晚些时候，斯隆才改变立场，致函党内要求暂停相关自由党成员的党籍。她本可以像工党那样迅速采取同样立场，但她没有这么做。为什么？一种说法是，如果她现在开创暂停自由党成员党籍的先例，那么今年剩下的时间里，她可能不得不对更多进入独立反腐败委员会视线的人采取同样做法，其中甚至可能包括议员。
对于一个本应更清楚局势严重性的人来说，这是一种软弱的领导表现。无论她是否愿意，这项调查聚焦地方政府、天主教学校体系以及新南威尔士州自由党，都会引发一连串令人不安的问题。对地方议会而言，“罗斯尼行动”很可能会重新激起一场讨论：地方政府是否应摆脱党派政治日益低效的控制。
对天主教会而言，若对新南威尔士州天主教学校负责人麦金纳尼展开细致审查，可能会打开一个潘多拉盒子，让外界重新追问：纳税人的教育资金究竟如何拨给教会，这些钱随后又流向何处、如何使用。而对自由党来说，听证会可能会揭出更多派系内斗和可疑筹款行为。此时，该党正与一个国家党展开一场关乎选举生存的竞争。
前工党人物埃迪·奥贝德、伊恩·麦克唐纳和托尼·凯利所涉那种工业化程度的腐败，至今仍被广泛视为独立反腐败委员会最具震撼力清算的标杆。新南威尔士州自由党正一步步走上同样臭名昭著的道路。
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