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去年5月的一个周四，当他翻阅一位18世纪皇家海军舰长的往来信函时，命运的齿轮转动了。

他小心翼翼地展开这叠尘封了两个半世纪的纸张，当看到顶部赫然印着“宣言”（Declaration）一词时，他屏住了呼吸。

“我当时想，天哪，这绝对是一份《独立宣言》！”斯库尔在接受美联社采访时依然难掩激动，“这简直太让人兴奋了。”

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当时，为了向反抗英国统治的13个北美殖民地散播独立的消息，这类副本被紧急加印并分发。

事实上，这是目前已知存世的仅有的11份“埃克塞特版”《独立宣言》副本之一，更是唯一一份在美国境外被发现的同类原件。

在全美即将迎来独立250周年纪念日之际，这份在伦敦被揭晓的“孤本”，无疑具有极高的历史价值。

说白了，这份出现在战舰上的《独立宣言》，就是当年美国水兵在波涛汹涌的公海上搏命的精神支柱。

历史记录显示，这艘名为“道尔顿号”的私掠船配备了18门大炮，是一艘代表新生的美利坚合众国参战的私人武装船。

1776年平安夜，拥有64门大炮的英国皇家海军“合理号”战舰在葡萄牙海岸附近对其展开了长达7小时的疯狂追击，最终将其俘获。

“道尔顿号”上的120名船员随后被押往英国普利茅斯，关押在条件极其恶劣的监狱中。

当时年仅19岁的查尔斯·赫伯特在长达两年的囚禁生涯中，用日记记录下了饥饿、疾病和无休止的惩罚。讽刺的是，尽管环境残酷，许多人最终还是撑到了战俘交换的那一天。

后续，这份孤本是否会重返美国巡展、是否还有更多被尘封的战时信件有待挖掘、以及此次发现将如何重塑人们对早期海战的认知，均成为历史学界关注的焦点，其后续研究仍充满变数。