6月30日，NASA新公布一批与登月相关的合同。Astrobotic、萤火虫航天和直觉机器三家公司共获得四次月球着陆器任务，价值合计高达6亿美元。这些任务都被安排在2028年底之前完成，目标是把NASA的一批科学仪器和环境探测设备送到月球表面。
这是美国针对中美登月竞争所释放出的最新信号：这些仪器的用途正是为未来建设月球基地打基础的。
不过，这些仪器和给月球基地打桩之间的距离还有十万八千里。仪器包括三个：
第一种，着陆观测相机。
它要拍下着陆器发动机喷流冲击月壤的过程。未来美国如果要往月球送大型设备，着陆时扬起的月尘可能会像砂纸一样把设备打坏。美国必须先知道月尘会飞多远、冲击多强。
第二种，激光反射器。
这可以理解成月球表面的“永久定位桩”。它不需要供电，放上去之后，未来轨道器、着陆器、月球车都可以用它进行测距和定位。
第三种，辐射探测设备。
测量月面和飞行路径上的辐射环境，为以后居住舱防护、宇航服设计、人员停留时间提供依据。
令人感到奇怪的是，这次NASA预订了四台着陆器，带的都是这三种设备，据称是为了在不同地点、不同条件下收集可对比数据。问题是定位设备多发射几个，那是有用的，其他设备就算要做对比，也没必要搞四份吧？毕竟，月球着陆器的数量相当有限。
不过，要是我们看看这几家公司的历史数据，NASA搞四个备份也就不奇怪了。
2024年1月8日，Astrobotic公司的“游隼号”月球着陆器都还没到达月球，就因为推进剂泄漏出了故障，最后回到地球在大气层中烧毁。
直觉机器公司更有意思，在2024年和2025年分别发射了“奥德修斯号”和“雅典娜号”月球着陆器，结果双双侧翻，任务效果大打折扣。
三家公司当中，只有萤火虫航天的“蓝色幽灵号”2025年在月球表面实现直立软着陆，并成功工作了14天。而中国嫦娥工程早已不止一次完成月面软着陆，还已经采样返回了。
到目前为止，NASA已经通过多个供应商安排了17次月球表面交付任务。这些任务包括本次公布的四个着陆器任务，还包括今年5月公布的月球地形车、月球无人机等任务。
这一系列“大跃进”式的发展，是艾萨克曼出任NASA局长之后对“阿尔忒弥斯”计划进行改革的结果。在他的主张下，NASA搁置了月球门户站路线，改为直接服务月球基地建设的架构。这一改革的逻辑主要就是尽快把人、设备和基础设施送到月球表面，为美国建立月面基地争抢时间。
然而，建立一个月球基地，谈何容易！
理论上说，美国宇航员已经在两年前的2024年就登上了月球，现在应该正在为建立持续月面存在做准备。这是“阿尔忒弥斯”计划在提出时的打算。
但是，现在已经是2026年了，美国还刚刚去月球附近绕了个圈，载人登月还要等到2028年才有可能实施。
现在，NASA所规划的月球基地营地是一套组合：月面居住舱、月球车、加压月球车、电力、通信、货运、科学设备等。
这些东西得有几十吨吧？慢慢运上去吧，NASA计划从2029年开始运，最多通过24次着陆交付60吨货物。
然后，到2032年以后，在月球表面形成“持续人类存在”，将出现半永久居住舱、常规乘员轮换、持续月面活动、核电系统、长期物流网络等。
在“阿尔忒弥斯”计划当中，月球基地的建设属于“阿尔忒弥斯”五号及之后的计划，而美国现在连“阿尔忒弥斯”三号都还没完成呢。
美国面临的不仅仅是一两个小问题，而是载人登月和月球基地建设全都存在一大堆问题。
载人登月方面，商业载人月球着陆器还没成熟；SpaceX的Starship HLS路线复杂，必须通过多艘加注飞船补充推进剂，这当中任何一个环节出问题，任务就有可能失败；最后，美国连登月宇航服都没设计好。
月球基地就更难了。基地不仅施工困难，还要发电、保温、通信、定位、防辐射、防月尘、处理废水、储存补给、维修设备。作为最大难题的月球夜晚更是难以克服。
美国在建立月球基地这件事上如此焦虑，最关键的原因就是不想输给中国。
一直以来，中国的月球计划稳扎稳打，按照“先探、再登、再驻”的流程稳步进行。
嫦娥工程已经完成月球正面和背面采样返回，接下来的嫦娥七号、嫦娥八号将转向月球南极，重点寻找水冰、摸清环境。载人登月方面，中国计划在2030年前实现航天员首次登陆月球，在2035年前后建成月球基地基本型。
从时间上看，中国的这些计划都比美国要晚，但是扛不住美国总延期啊！
美国人也知道自己迟早是要延期的，所以一次就来四发——四个着陆器，总有一个成功的。私人航天公司不靠谱，就多找几家。这跟中国集中力量办事的风格，可真的差太远了。
不过，从着陆器到月球基地还有几步呢？
按照以往经验，第一步，别漏油；第二步，别侧翻；第三步，把宇航服做出来；第四步，把人安全送上去，再安全接回来。等这些问题都解决了，美国才有资格谈什么月球基地、持续驻留、长期开发。心急吃不了热豆腐，这个道理美国真该学习一下。
图源：AI
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