ABBOTSFORD, B.C.——当布拉登·库茨在周四温哥华加人队发展营的三人对抗赛中，灵巧地穿过卡莱布·马尔霍特拉的逼抢，策动个人突袭并攻入一粒精彩的进球时，这并非这对加人队重建蓝图中最重要的两名中锋首次产生交集。作为仅维持三天的迎新营室友，库茨对这位新搭档给出了“低维护”的评价。
发展营在加人队小联盟球队主场罗杰斯论坛揭幕，就在四天前，手握27年来最高顺位的加人队，于周五以探花签摘下了马尔霍特拉。去年以第15顺位入队的库茨，本像是球队备受宠爱的“长子”，但自从这位更年轻的“小兄弟”于周五加入后，库茨的地位悄然发生了变化。从聚光灯的焦点到新星之一，这位来自埃德蒙顿的19岁少年，依然是加人队下赛季大名单中最现实的选择——去年10月，他在训练营后直接跻身NHL，成为自1990年的皮特·内德维德之后，首位在18岁年纪就为加人队出战常规赛的球员，并获得了3场亮相。
如今，18岁的马尔霍特拉很可能前往波士顿大学深造，而库茨则希望在经历了一个出色的选秀后青年赛季后，在加人队站稳脚跟。面对聚光灯的转移，库茨的回应很简单：“我的意思是，我们能得到更多球员是件好事。这就是你想要的，我们想打造一支优秀的球队。我不想这里只有我一个人，对吧？我想要更多真正出色的球员，这才是打造冠军之师的途径。所以，我们能拿到高顺位选秀签太棒了。希望在未来，我们不再需要高顺位选秀签，因为这些球员都已经在阵中了。能得到这些非常优秀的球员，就是让人兴奋。”
至少，库茨自己也看起来将成为加人队“非常优秀的球员”中的一员，即便他未来在温哥华的中锋位置上可能排在马尔霍特拉身后。凭借此前那次令人印象深刻的NHL训练营作为跳板，库茨在过去的赛季入选了加拿大世界青年锦标赛阵容，在效力西雅图和阿尔伯特亲王城的45场青年联赛中共收获63分——他因雷鸟队重建而被赛季中期交易——并最终助推突击者队一路杀入西部冰球联盟决赛。在发展营中，库茨明显比去年夏天更高大、更强壮、更具爆发力，但他本人觉得，最大的提升发生在心理层面。“我大概重了五到七磅，现在在191磅到192磅之间，”这位身高六英尺的中锋解释说，“在阿尔伯特亲王城，我有特别棒的寄宿家庭，他们把我当国王一样喂养，我简直被宠坏了。”
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