川岛隆太教授带队的研究发现，开手动挡汽车对大脑有益，或许能帮助预防认知功能衰退。

这位神经科学家正是《脑锻炼》与《川岛隆太教授脑训练》系列游戏的幕后推手，这些作品在2003年至2020年间主要登陆任天堂平台。他所在的东北大学加龄医学研究所团队，专门对比了人们在驾驶手动挡和自动挡汽车时的大脑活动。

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结果相当直观：操作手动挡所需的系列动作，以一种自动挡无法替代的方式激活了前额叶皮层。这个区域掌管着记忆、决策和注意力。当你开手动挡时，必须根据对路况和周围环境的判断来决定挂哪一档，随后的换挡过程还要同时协调离合踏板、变速杆并控制油门。就像任何一个起步就熄火的新手司机都体会过的那样，这套组合动作极度考验大脑与身体的配合。川岛团队发现，正是这些决策与操作，点亮了前额叶皮层。

川岛隆太在日媒的采访中解释道：“你需要根据实际情况判断并选择最佳档位，这比被动地驾驶自动挡汽车给大脑带来的认知负荷更有益。”换言之，经常开着手动挡车上路，相当于给大脑做一场微型健身操。他认为，这对维持心理健康和认知功能“效果显著”。在老龄化日益加剧的社会背景下，认知衰退已经成为一个不可忽视的健康问题，而驾驶手动挡车辆，恰好提供了一种让大脑保持活跃、延缓退化的日常方式。

尽管好处摆在眼前，手动挡汽车的市场却被越来越轻松省力的自动挡不断挤压，在美国和日本，手动挡新车的占比仅剩1%至2%。当然，就算不开手动挡，玩特定的电子游戏同样能给大脑“挂挡”。多项研究显示，游戏对大脑有益，比如动作游戏玩家的认知功能更好、大脑灰质更多，牛津大学2020年的一项研究也发现，《动物森友会》这类游戏或许能提升心理健康。看来，想要给大脑来点刺激，无论你选择的是真方向盘还是游戏手柄，都值得庆祝。