前WNBA球员莱希娅·克拉伦登在最新播客中直言，当联盟被争议席卷时，总裁凯茜·恩格尔伯特注定要成为“反派”，而这番话的导火索正是阿丽莎·托马斯因与凯特琳·克拉克的碰撞所引发的一连串风波。

托马斯在6月24日与克拉克发生碰撞后，遭到球迷猛烈抨击，随后被联盟禁赛一场并罚款1000美元。这位34岁的菲尼克斯水星前锋公开指责恩格尔伯特保持沉默，尽管联盟消息人士称双方通过短信有过交流，托马斯仍坚称自己始终没等到恩格尔伯特一句回应。恩格尔伯特最终发表公开声明，表示WNBA“强烈谴责”针对球员的辱骂，并强调联盟及安全团队已与水星队取得联系。然而最具讽刺意味的是，联盟去年刚推出了“无仇恨空间”倡议，旨在打击网络暴力和赛场不尊重行为，但托马斯事件依然迅速演变成一场超出篮球范畴的舆论雪崩。

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克拉伦登在《No Offseason》节目中把托马斯的挫败感与今年早些时候劳资集体谈判以来球员与管理层之间的持续隔阂绑在一起。她提到纳菲莎·科利尔此前的言论，认为虽然双方最终谈成了新版劳资协议，但关系本身仍显得紧绷。“总裁，他们就是反派。你总得找个人来背锅，”克拉伦登说，“所以我觉得有点像‘她总做错事’，而且因为她就是总裁，她就永远是有错的那一个。但球员们确实值得更多——尤其在主动性方面，这已经是个反复出现的主题，而且随着联盟壮大，问题不会消失。联盟真的需要开始提前思考，比如当平台变得更大时，到底该怎么保护球员。”

克拉伦登在2024年脱下球衣退役，她亲身经历了联盟爆发式增长给WNBA社区带来的冲击。眼下的事实证明，如果恩格尔伯特和联盟想赢得球员的信任，就不能永远等到舆论反噬后再来补救，而是要在类似时刻到来之前抢跑一步。