安迪·伯纳姆的选择：增加国防开支，还是埋葬“特殊关系”。如果工党内部没有其他议员挑战其党首竞选，安迪·伯纳姆将于7月20日接替基尔·斯塔默，出任英国首相。伯纳姆的首要任务是提振经济增长、降低生活成本，但他也必须尽快修复前任对美英“特殊关系”造成的损害。直白地说，要么伯纳姆大幅增加国防开支，要么就等于为这种“特殊关系”画上句号。
如果是后者，将十分令人遗憾。自第二次世界大战中形成实际基础、又由温斯顿·丘吉尔在冷战初期赋予其政治意涵以来，美英“特殊关系”一直支撑着坚定的军事威慑、互利的经济与外交合作，以及极为紧密的情报伙伴关系。但如今，这一关系已明显出现问题。
先看斯塔默宣布新增200亿美元国防投资一事。200亿美元听起来不少，但远低于实际所需的370亿美元增幅。这笔新增投入只能让英国国防预算到2030年升至国内生产总值的2.7%，显然远远不够。与其他主要盟友的做法相比，英国实际上已经放弃了自己在联盟中的责任。
美国将在2026年把至少3.2%的国内生产总值用于国防，到2030年将升至3.5%以上。德国今年的国防开支将达到国内生产总值的2.8%，并在2027年升至3.1%。波兰今年将达到4.8%，此后还将维持5%的可持续水平。波罗的海国家也在以类似幅度增加投入。
与英国以及美国最老牌盟友法国不同，这些盟友之所以作出相应投入，原因有二。首先，它们认识到，俄罗斯对跨大西洋安全构成的威胁只会继续上升。虽然到2030年前，弗拉基米尔·普京不太可能对北约领土构成直接领土威胁，但俄罗斯的国防开支如今已成为其经济体系的一部分，这表明其战略威胁具有长期性。
此外，普京很快还会加大针对西方的施压力度，以阻止西方继续支持乌克兰。盟友之所以行动，还有一个原因：它们明白，美国势必要把战略重心转向印太方向，而在维持当前欧洲驻军态势的同时，美国无法做到这一点。
尽管总统唐纳德·特朗普曾轻率地贬低英国在阿富汗战争中的军事牺牲，虽然后来又收回了相关说法，但斯塔默仍然严重损害了英国在美国政界和职业军界中的信誉。除国防开支问题外，美方的主要不满还包括：斯塔默拒绝支持针对伊朗袭击国际航运的防御性行动；在伊朗战争期间限制美军使用英国基地的请求；以及采取绥靖态度。
伯纳姆必须扭转局面，而且应从英国军队本身着手。英国军力衰退最明显的证据体现在皇家海军。19世纪时，它曾是全球无可匹敌的海上力量；而今天，整个皇家海军面对仅仅3艘巡洋舰都将陷入苦战。即便俄罗斯正在英国周边海域加强敌对潜艇活动，英国仍在容忍这种自我造成的虚弱状态。问题并不止于海军，其他军种同样如此。
英国陆军司令曾是一名特种作战军官，并与美国“三角洲部队”有过极为密切的合作。他正推动一项计划，重塑部队结构，以更好地提升实战准备能力。但罗利·沃克将军若想实现这一目标，就需要大幅增加后勤与机动保障能力、武器库存以及反无人机防空系统。
据《太阳报》报道，沃克提出的装备需求被否决，取而代之的是他并不想要的直升机。再看皇家空军，其短板则在于飞行员数量不足，同时缺乏足够的远程武器、空运能力、雷达和快速喷气式战机。残酷的现实是，英国军队或许拥有训练极其出色的人员，但到了2026年，一旦面对强度、规模和持续时间都较大的冲突，其作战能力将被严重削弱。
今年早些时候，曾有观点呼吁斯塔默批准军方提出的全部370亿美元预算请求。当时的表述是，首相“已经推动大幅加税，因此问题不在于财政收入，而在于是否愿意正视欧洲的安全危机，以及英国是否有必要投资于能够构成‘特殊关系’最终支撑的致命打击能力。斯塔默应削减本国臃肿的福利预算，把资金转向军队。”
历史将会记载，在危险时刻，斯塔默对英国自身安全和这个不可或缺盟友的关切视而不见。现在，决定权落到了伯纳姆手中。但如果这位新首相重蹈斯塔默的覆辙，他就该明白，一种新的“特殊关系”将诞生于华沙。
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