居民们震惊不已，此前警方在俄亥俄州一所狭窄破旧的房屋内发现16名“缄默”儿童，邻居们声称从未见过这些孩子。

这些儿童被发现时的状况被描述为如同“野兽般”，甚至“比牲口还不如”，据信他们已被关押在该房产内长达四年。

四名成年人——小加里·赛德斯、老加里·赛德斯、克里斯蒂娜·赛德斯和伊丽莎白·赛德斯——因涉嫌将这些未成年人置于被形容为“纯粹邪恶”的环境中而被捕。

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哈姆登小镇原本关系紧密的社区感到震惊，难以理解如此严重的虐待行为竟完全未被察觉。

调查人员透露，这些儿童被限制在屋内一间狭小的房间内，条件恶劣，从未入学，也完全未被附近居民注意到。

据报道，这个家庭在过去二十年里频繁搬家。

附近麦克阿瑟镇VC Farm and Floral农场花店的主人说：“就在我们眼皮底下，却没人能早点帮助他们。”

“太荒唐了，我们这个像贺曼小镇一样美好的地方有那么多美好的事，结果却因为这件事上了新闻。真的很悲哀。”

这位三个孩子的母亲补充说，她特意用彩色的鲜花装点门前的路面，希望提振当地社区的情绪。

警方于周二在一次无关调查中发现了这些儿童，年龄从18个月到18岁不等。有些孩子不会说话，一名18岁的女孩甚至不会写自己的名字。

其中七名儿童被送医，据报道有一人情况危急。这些儿童目前的情况尚不清楚，儿童福利官员已对他们进行临时监护。

一名住在赛德斯家相隔三户的邻居透露，他在这处房产“从未见过任何孩子”。

“真是个悲伤的情况，”60岁的约瑟夫·斯图尔特说，他在这片“安静的社区”已经居住了六年。

这四名成年人——孩子们的父母和祖父母——对危害儿童安全的指控表示不认罪。

代表老赛德斯的律师表示，他的当事人被推定为无罪。“我们请求整个社区以及所有可能对此案感兴趣的人，先深呼吸，退后一步，让案件和事实自行展开，”多里安·鲍姆对美联社表示。

警方尚未透露周二导致警员前往该房产的另一起调查的性质。

不过，法庭记录显示，同日对小赛德斯签发了一份逮捕令，涉及与5月四天发生的涉嫌事件相关的轻罪猥亵暴露指控。他已表示不认罪。

截至周四，这处位于哥伦布市东南约60英里（约96公里）的房产的门窗已被封上木板。

前一天，一扇门半掩着，可以看到里面成堆的垃圾和儿童玩具，而露台上散落着 debris。

房子紧邻一段陡峭的铁路路堤，从路上清晰可见，最近的邻居之间隔着树木和茂密的灌木丛。

“这些人很擅长藏匿这些孩子，”俄亥俄州总检察长安迪·威尔逊周三表示。

据称，这个家庭在过去二十年里在俄亥俄州南部多次搬家，显然有意避免留下任何医疗或政府记录。

调查人员目前正在核查该家庭此前是否曾被举报给任何儿童服务机构。