圣何塞，加利福尼亚——布鲁斯·阿雷纳今年74岁。在FIFA世界杯将近一个世纪的历史中，他依然是唯一一位率领美国男足闯入这项全球最大体育赛事四分之一决赛的主教练。

现任美国队主帅毛里西奥·波切蒂诺有机会在周一成为第二位。届时，美国人将迎战欧洲劲旅比利时，争夺一个八强席位。有人会说，波切蒂诺也肩负着这份责任。闯入十六强？那算不上新鲜事。尽管美国队在本届世界杯上的表现令人振奋——美国首次在一届赛事中赢下三场比赛，包括自阿雷纳的球队24年前在韩国击败墨西哥以来的首场淘汰赛胜利——但走到这一步，不过是维持了现状。格雷格·伯哈尔特四年前在卡塔尔做到过。尤尔根·克林斯曼和鲍勃·布拉德利分别在2014年和2010年也都闯入了十六强。

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这些教练中，没有一个人的履历——或者薪资——能与波切蒂诺相提并论，他此前执教过巴黎圣日耳曼、切尔西和托特纳姆热刺这样的豪门俱乐部。而且，他们当中也没有人享受过在美国本土踢世界杯的优势。“这是一个巨大的优势，”如今担任圣何塞地震队主教练的阿雷纳周四对我说，当时波切蒂诺正在这支MLS球队训练基地的相邻场地上带领美国队训练。2002年时，足球在这个国家的处境截然不同——MLS前一年差点解散——阿雷纳还必须应对一个艰难得多的小组赛。那届在日韩举办的赛事中，美国队开场便以3比2击败了葡萄牙，一支拥有当年金球奖得主路易斯·菲戈的夺冠热门。然后，他们在大邱的6万名身穿红衣的太极虎球迷面前逼平了东道主韩国队，当时现场只有零零散散的客队球迷。“你不觉得那是优势吗？”出生在布鲁克林的阿雷纳开玩笑说。

“这次完全不一样，”他继续说道。“一切都有利于我们。我们的签运相当不错。到目前为止，我们还没碰上真正的顶级强队，而且我们是在主场作战，所以没有理由不能继续成功。我相信我们有很大机会击败比利时——还有下一个对手。”那将是西班牙和葡萄牙之间的胜者，这两个伊比利亚国家在周四晚些时候都赢下了各自的十六分之一决赛。在西班牙大胜奥地利之后，斗牛士军团的少年天才拉明·亚马尔透露了真正有冠军相的球队是怎么思考的。“世界杯现在才开始，”亚马尔说。正如阿雷纳所指出的，美国队今年夏天还没有击败过一支更强的队伍。从球员个人实力来看，他们比巴拉圭、澳大利亚以及波黑都要强。