今年三月，美国男足在一场被视为世界杯热身的友谊赛中，被比利时打了个5比2。主教练波切蒂诺赛后直言，这是一次“很好的现实检验”。但如今两队将在世界杯16强再度碰面，那场惨败在美国队看来，已经没什么参考价值了。

“上次那是场友谊赛，性质完全不同，你可以尝试各种东西。”美国队边翼卫德斯特说。事实也的确如此——波切蒂诺在那场比赛里祭出了一套他已经好几个月没用过、之后也再没碰过的战术体系：同时派上两名进攻型边后卫，只留两名纯防守球员坐镇后防。这个安排的漏洞被比利时精准抓住了。

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漏洞的关键在于右路。波切蒂诺让原本是右边锋的蒂姆·维阿去打边后卫，还要求他前压进攻，甚至去逼抢对方左后卫。与此同时，维阿还得盯着场上最具威胁的比利时左边锋多库。结果多库在那天下午彻底撕碎了美国队的右路——比利时前三粒进球，外加一个因手球被吹掉的第四球，源头全在多库脚下。

那场友谊赛后，美国队的防线结构彻底变了。从去年九月输给韩国开始，波切蒂诺就转向三中卫体系，后来又演化成一种混合阵型。核心原则只有一个：右侧那名防守球员——无论是罗宾逊这样的正牌中卫，还是弗里曼这样的边后卫——绝不再频繁压上套边。这条原则从去年9月9日一直延续到现在，唯一的例外就是那场对比利时的友谊赛。自那之后，美国队再没有露出过那样的破绽。三个月过去，多库在本届世界杯上受到伤病困扰，至今没有进球或助攻进账。而那场在亚特兰大出现的战术异象，甚至让人怀疑，波切蒂诺当时是不是已经预见到可能在世界杯相遇，所以故意没亮出底牌。

那场友谊赛的漏洞还被人员缺席放大了。主力中卫克里斯·理查兹和“斗犬”型防守中场泰勒·亚当斯双双因伤缺阵。尤其是亚当斯，他不仅是世界级的正面防守者，回追速度也极快，本可以在遏制比利时快速反击时起到关键作用。