你的嘴里住着700多种细菌，它们可能正悄悄改写着你的寿命和大脑老化的速度。口腔微生物组，这个仅次于肠道的人体第二大微生物栖息地，正在迎来它的高光时刻。
据2024年《微生物》期刊的一篇综述，口腔中生活着超过700种细菌，分属大约9个主要菌门。牙齿、舌头、脸颊、牙龈和扁桃体上，每一处都栖息着略有不同的微生物群落。除了细菌，口腔里还住着真菌、病毒和古菌，但目前的研究绝大多数集中在细菌上——它们也是我们今天故事的主角。
从出生后几个小时开始，微生物就在口腔里扎下了根，并随着我们的一生不断变化。饮食、吸烟、饮酒、药物和整体健康状况，都在持续塑造这个微生态的版图。这意味着，你的口腔菌群从来不是一成不变的定局，而是一幅由日常选择不断描绘的动态影像。
当刷牙也搞不定的顽固口臭出现时，这可能就是菌群失衡的早期信号。同一篇2024年的综述将这种失调与口臭、蛀牙、牙龈炎、牙周炎和口腔念珠菌病联系在一起。除此之外，刷牙或用牙线时牙龈出血或触痛、频繁的口腔溃疡、异常口干，以及在坚持清洁习惯下依然冒出的新蛀牙，都是牙医们最为警觉的症状。这些信号的意义早已超越了舒适本身——正是推动这些症状的菌群失衡机制，如今被研究者们与心血管问题、认知衰退以及更高的死亡风险联系在了一起。专家们越来越频繁地建议，应该把这些早期症状视为一种信号，而非用更强力的漱口水掩盖掉的麻烦。
一项发表在《动脉粥样硬化》期刊上的NHANES研究追踪了8199名美国成年人，结果显示，口腔微生物组多样性较低，独立地与更高的全因死亡率、心血管死亡率以及非心血管死亡率相关。即使在剔除了年龄、吸烟和已有疾病等传统风险因素之后，这种关联依然成立。研究人员指出，这种关联的强度在不同种族和族裔群体中存在差异，而这一差异还有待更多研究来阐明。但核心发现已足以将口腔健康从美容范畴拉出来，将其推入与血压或胆固醇同等的位置——一个确实影响着寿命的指标。
牙龈疾病与阿尔茨海默病风险之间的故事更令人不安。多年的相关数据已将牙周病与痴呆风险牢牢捆绑在一起。而福赛斯研究所和波士顿大学的一项研究则更进一步，通过匹配物种的口腔细菌……
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