晋献公的原配夫人是贾国国君之女贾姬，定居如今山西襄汾东部。贾姬一生无子，终日郁郁寡欢，最终病逝。贾姬去世后，献公与父亲晋武公的妾室武姜私通，生下公子申生。因申生是私生子，幼时被寄养在申家，故而得名。
晋献公即位后，正式将武姜册立为夫人，立申生为太子，任命大夫杜原款为太子太傅、中大夫里克为太子少傅，二人共同辅佐太子。此后，武姜又为献公生下女儿伯姬，不久便病逝。武姜离世后，献公迎娶贾姬的妹妹贾君，可贾君同样无子，献公便将伯姬交由贾君抚养。在申生出生前，公子重耳、夷吾已然降生，三人自幼手足情深，关系十分和睦。
后来，晋献公得到骊姬、少姬姐妹二人，对她们极尽宠爱。次年，骊姬生下儿子奚齐，少姬也生下卓子。自从有了这两个幼子，献公渐渐疏远了太子申生与重耳、夷吾三兄弟，彻底忘却了与武姜的旧日情分，还一心想要改立骊姬为正室夫人。
献公命太卜郭偃用龟甲占卜吉凶，卜辞显示：“专之渝，攘公之羭。一薰一莸，十年尚有臭。”
郭偃解读道：“独宠一人必会滋生祸乱，有损君主德行。香草与臭草混杂，香气难掩恶臭，十年秽气不散。此乃警示专宠有害。”献公不愿接受这个结果，又命史苏用蓍草再次占卜，此次卦辞为“窥观利女贞”，是大吉之兆。
郭偃当即劝谏：“依照古礼，龟卜的可信度高于蓍占，二者结果相悖，应当遵从龟卜。”史苏也附和道：“《周礼》有规，诸侯不可二立正妻。主公早已册立武姜为夫人、申生为太子，万万不可再立夫人。”
二人轮番劝阻，引得献公十分不悦，执意说道：“若卜筮能定万事，世人皆要听命于鬼神。朕意已决，无需多言。”随后，他择定吉日祭拜宗庙，正式立骊姬为夫人，少姬为次妃。
为取悦骊姬，献公萌生了废黜太子申生、改立奚齐的念头。骊姬虽是戎族女子，却心思缜密、深谙权谋。她知晓申生久居太子之位，品行贤良、深得朝臣民心，贸然废储必会激起朝野动荡，反而弄巧成拙。于是她假意劝谏献公：“太子贤德无罪，主公若因我母子废长立幼，天下人必会非议我们，让我母子无立足之地。”献公见状，只当骊姬真心谦逊，对她愈发宠爱，暂时搁置了废储的想法。
献公有一位男宠名唤优施，容貌俊美、能歌善舞、伶牙俐齿，深得君主宠幸，可自由出入宫禁。久而久之，优施与骊姬私通，二人暗中结成政治同盟，一心想要扳倒太子、扶持奚齐上位。
优施为骊姬献计：“想要废立太子，必先将太子与重耳、夷吾二位公子调离都城，让他们远离权力中心，我们才能在朝中从容布局。”骊姬顾虑道：“太子是储君，怎能轻易外派？”优施答道：“此事无需夫人开口，可托朝中重臣进言。如今梁五、东关五二位大夫深得主公信任，若由二人提议，主公必定应允。”
骊姬大喜，立刻备好两份厚礼，交由优施打点。梁五、东关五本是谄媚逢迎之徒，常年依附君主、结党营私，被晋国人称作“二五耦”，暗指二人狼狈为奸。优施先拜见梁五，说明来意、奉上礼物，梁五当即应允，随即与优施同去拜见东关五。三人连夜密谋，敲定了离间之计。
次日早朝，梁五出列上奏：“曲沃是先君发祥地，宗庙所在，乃是晋国根基；蒲城毗邻狄地、屈城接壤秦国，是边境要害。这三处重地，必须由主公亲信镇守。恳请主公派太子镇守曲沃，重耳、夷吾二位公子分别驻守蒲城、屈城，主公坐镇绛都统筹全局，晋国必将固若金汤，令列国不敢觊觎。”
献公迟疑道：“太子身为储君，驻守外城恐怕不妥。”东关五连忙附和：“曲沃是晋国陪都，地位尊崇，唯有储君太子足以镇守。至于蒲、屈二城，只需派人修缮筑城，便可成为国家屏障，壮大晋国根基。”
献公被二人说动，当即下旨：命太子申生驻守曲沃，由太傅杜原款辅佐；公子重耳驻守蒲城，狐毛辅佐；公子夷吾驻守屈城，吕省辅佐。同时指派赵夙修缮曲沃城池，士蔿监督修筑蒲、屈二城。
士蔿早已看透朝堂乱象，无心尽心督办，仅用草木、泥土草草修筑城池，城墙低矮疏松、暗藏薪草。夷吾抵达屈城后，见城池简陋、毫无防御之力，当即上疏弹劾士蔿。献公震怒，即刻召见士蔿问责。
士蔿跪地从容回奏：“无妄之灾、无患筑城，皆是招祸之源。蒲、屈二城偏远，晋国难以长久管控，不出三年，此地必会成为戎狄、叛匪的据点，修筑坚固城池毫无意义。臣若拒不奉命，是为不忠；若筑成坚城资敌，是为误国，无奈之下只能草草完工。”献公闻言，知晓其言之有理，便不再追责。
历经朝堂风波，一向睿智的士蔿心生迷茫，作诗感慨：“狐裘尨茸，一国三公，吾谁适从？”意指朝堂混乱、三方势力割据，自己不知该依附何人。至此，骊姬借优施与“二五”奸计，成功将太子、二公子逐出都城，让献公身边仅剩奚齐、卓子二子，为后续废储立幼铺平了道路。
晋献公十七年（公元前660年），晋国扩充军力，设立上下二军。献公亲领上军，破格命太子申生统领下军，还授予其卿位。士蔿见状叹息：“太子乃是国之储君，无需任职掌权、领兵征战。主公此举，已然将太子视作外臣，太子恐怕难以继承君位了。”
随后，士蔿私下拜见太子，劝他：“君主宠信佞臣，则朝臣危；君主偏爱内宠，则储君危。如今主公专信骊姬，太子处境凶险。不如趁机逃离晋国，既可顺遂君心、规避杀身之祸，还能效仿吴太伯让国，博得贤名，远胜于留国遭祸。”申生婉拒：“先生所言有理，但我不忍违背君父之命。”士蔿无奈离去。
骊姬见太子手握兵权、声望日盛，心中愈发忌惮，再度与优施谋划除储之计。优施分析道：“太子品性端正、固执守礼、心地仁善，从不推诿过错、不懂变通自保。寻常百姓有此品性是美德，可身处储君之位，便是致命短板。夫人只需略施小计，便可让他身败名裂。”随即向骊姬献上谗言之计。
深夜，骊姬独自裹被垂泪，献公见状连忙询问缘由。骊姬哭诉道：“臣妾怕是不能长久侍奉主公了。听闻太子在曲沃四处扬言，称主公偏爱我母子，日后必会祸乱晋国。此事满朝皆知，唯独主公被蒙在鼓里。恳请主公放我母子返回骊地，免遭日后战乱杀身之祸。”
献公安慰道：“申生宽厚仁爱，素来孝顺，绝不会忤逆于我、伤害你们。有我在，你们无需担忧。”骊姬继续挑拨：“平民重亲情，君主重社稷。太子平日仁爱，可谁能保证他为了君位，不会心生篡逆？昔日曲沃代翼，便是至亲相残、不顾骨肉，这段往事主公应当铭记。”
这番话彻底点醒献公，他面露愠色，询问对策。骊姬又假意激将：“主公不如退位让贤，将君位传给太子，满足他的野心，或许可保我母子性命。”献公勃然大怒：“朕岂能拱手让国、贻笑天下！夫人放心，朕自有决断。”至此，献公彻底对太子心生嫌隙，废杀之心渐起。
次日早朝，献公对群臣宣称：“东山皋落氏屡次侵犯晋国边境、残害百姓，朕命太子统领下军，率军讨伐戎狄。”
士蔿当即劝谏：“冬守春战是国家定制，隆冬时节不宜兴兵。且太子身为储君，核心职责是供奉宗庙、侍奉君上。君主亲政，太子当留守监国，从古至今，未有君主留朝、储君出征的先例，万万不可。”大夫里克也极力劝阻：“领兵作战、临机决断是将帅之责。储君统兵，事事请示则失威严，独断专行则落不孝之名。战场凶险、变数难测，一旦太子遇险，必将动摇国本。”
两位重臣接连反对，让献公极为不悦，直言道出本心：“立储有三规：嫡庶相同则立长，年岁相同则立宠，宠爱均等则依卜筮。朕有九子，日后储位归属，尚未可知。”群臣听闻此言，皆知献公废储心意已决，无人再敢劝谏。
献公当即下旨，命申生率下军征讨东山皋落氏，又派先丹木、先友、梁养、羊舌突等大将辅佐，令老臣狐突随军参谋军务。同时赏赐太子半紫半白的双色战袍、半金半玉的金玦与印信，下令：“全歼敌军，方可回朝。”
此番任命，实则是献公与骊姬的试探之计：太子若大胜，便证明其威望过高、势力庞大，需尽早铲除；若战败，便可直接治罪；若战死沙场，更是一了百了。
出征前，申生向少傅里克辞行，问道：“朝野传言主公派我出征，是为废黜我位，老师如何看待？”里克劝慰：“主公授你兵权、委你重任，还为你配齐辅佐重臣，已然是厚待。为人子者，当尽心尽孝、恪尽职守，无需纠结储位得失，做好本职即可。”世人听闻此事，皆称赞里克善于调和君臣、父子关系。
大军开拔，太子身着双色战袍、佩戴半金半玉金玦，装束极为怪异。大将罕夷心生疑惑，不解主公用意。先友宽慰道：“主公将御用战袍分赐太子，是寓意托付半壁江山。”
狐突却摇头警示：“服饰象征身份，佩饰代表本心。纯色为尊，如今赐杂色战袍；玉饰为信，如今赠断义金玦，皆是刻意贬损太子。如今骊姬专宠于内、二五擅权于外，君上疏远太子、偏爱奚齐，晋国大乱将至，太子不如借机出逃，保全自身。”
梁养、罕夷、先丹木等人纷纷附和，皆劝太子弃军逃亡。唯独羊舌突反驳：“不战而逃是不忠，违抗君命是不孝。君子宁死，不做不忠不孝之事，诸位岂能陷太子于不义？”
申生听罢，坚定表态：“我深知君父派我出征是刻意试探，纵然前路遍布谗言危机，我也绝不退缩。不战而逃、无功而返，皆是我的罪责，绝非臣子本分。即便战死沙场，我也要恪守臣道、遵从君命。”
众将见太子意志坚定，纷纷愿鼎力相助。随后，晋军与东山皋落氏大战于稷桑，全军齐心奋力杀敌，大败戎狄叛军。太子申生大胜凯旋，献俘朝堂。
战事大捷并未消解献公与骊姬的猜忌，针对太子的谗言接踵而至。只因申生行事谨慎、屡立战功、无懈可击，骊姬一时找不到发难的借口，只能暂时隐忍。狐突目睹朝堂昏暗、祸乱将至，却无力扭转大局，只得称病闭门，不再参与朝政。
太子申生后续命运如何，且听下回分解。
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