运转了二十年的斯威夫特天文台正以惊人的速度滑向毁灭。接连不断的太阳风暴持续拖拽它的轨道，预计最快今年秋天，这台没有推进系统的5亿美元望远镜就会坠入大气层烧成灰烬。NASA已经没有时间按常规流程走——它必须在今年十月前被人为抬高，否则再无机会。

为此，NASA紧急找来Katalyst航天技术公司，要求他们在极限时间内打造一艘“太空拖船”。上周五，名为Link的救援航天器搭乘火箭升空，直奔224英里高的近地轨道。它拥有三只机械臂，将尝试捕获斯威夫特，然后将其轨道强行推升约150英里，送回原本安全的运行高度。整个过程从批准到发射只用了短短9个月，总花费仅3000万美元——与望远镜的建造成本相比，这笔救援费还不到十分之一。

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斯威夫特天文台自2004年起专攻伽马射线暴观测，这些极端爆发帮助人类窥见了宇宙诞生初期的模样。如果Link能在未来几周成功对接并完成轨道抬升，这台功勋望远镜将重获新生，继续替人类凝望最深处的太空。而整个航天界也在屏息注视：这场仓促、廉价但技术难度极大的抢救，究竟能不能在望远镜坠毁前跑赢时间。