《父母的南來歲月》第二篇 图/文：拿督雷宗堂
圖:這座村口牌坊，見證了母親人生最無助、最傷痛的一段歲月。
當年，父親為了生計，忍痛告別結婚還不到一年的妻子，孤身南渡檳城謀生，誰知不久後，抗日戰爭全面爆發，中國遭受日軍鐵蹄蹂躪；戰爭結束後，國共內戰又接踵而來，烽火連天，百姓流離失所。南洋亦陷入戰亂，海陸交通完全中斷，音訊從此杳然。
誰也沒有想到，這一別，竟是整整十一年。十一年裡，別說重逢，就連一封家書也難以送達。父親不知道妻子是否仍然活著；母親也不知道丈夫是否早已客死異鄉，她只能一個人，默默活下去，那是她一生最孤立無援的十一年，沒有丈夫可以依靠，沒有肩膀可以倚靠，所有風雨，都只能自己承受。
母親天生具有經商頭腦，為了生存，也為了盼望有一天能與丈夫重聚，她做起了「跑單幫」的小買賣。她在物價較低的地方收購貨物，再挑著沉甸甸的貨擔，走到物資匱乏、價格較高的地方販售，賺取微薄的差價。
她誠實守信，向鄉人集資做生意，每次回來都如數歸還本金，再加上一點利息，因此鄉親都放心把積蓄交給她經營。
然而，命運似乎總愛一次又一次考驗這位柔弱卻堅毅的女子。
有一次，母親挑著貨物，從公益埠乘船到外埠做買賣，船行至潭江途中，一聲震耳欲聾的巨響突然劃破江面——船艇誤入雷區，觸及戰爭時期留在江中的水雷，瞬間被炸毀，船身迅速下沉。
船上的乘客驚慌失措，紛紛墜入湍急的江水之中，不諳水性的母親，剎那間被滾滾江水吞沒，只能憑著求生的本能，死命抓住一塊漂浮的船板，在洶湧的江水中載浮載沉。
冰冷的江水一次又一次灌進她的口鼻，她幾乎失去了意識，生與死，只在一線之間。就在那一刻，她心裡只有一個信念：「我不能死，我一定要活下去。」
憑著這股信念，她死死抱住那塊船板，任由江水把她沖向下游，終於，她漂到了岸邊，撿回了一條性命。
她逃過了死神，卻逃不過命運接踵而來的另一場打擊。
有一次，她完成買賣，把辛苦賺來的銀兩和鈔票裝進布袋，放進背簍裡，準備搭車返鄉。途中，她在公廁外洗了一把臉，把背簍暫時放在腳邊，上面蓋著一塊布。
就在那短短的一轉身……背簍竟然不翼而飛。
那一刻，她呆立在原地，腦海一片空白。
背簍裡裝著的，不只是她辛苦奔波換來的血汗錢，更是鄉親多年積攢、放心交給她經營的全部積蓄。
她瘋狂四處尋找，沿街奔跑，不停呼喊、不停詢問，卻始終找不回那個背簍。
身上連一分車資都沒有，她只能拖著疲憊的身軀，一步一步走回家。那是一段長達兩天一夜的漫長路程，一路上，她遭到野狗追趕，奔跑時鞋子斷裂，只能赤著雙腳踩在滿是碎石的山路上，十個腳趾磨得皮開肉綻，鮮血一路滴落，每走一步，都像踩在刀鋒上。
然而，再痛，也比不上她心裡的痛。她不知道，回到家後，該如何面對那些信任她、把全部積蓄交給她的鄉親。
天色微亮，她終於走到村口那座熟悉的牌坊。望著熟悉的牌坊，也望著熟悉的故鄉，她再也支撐不住，整個人癱坐在石墩旁，把一路強忍的委屈、恐懼、無助與絕望，全都化作撕心裂肺的哭聲。
多年後，我才知道，這段往事並不是母親親口告訴我的，而是她的一位摯友向我娓娓道來。
那位好友說，多年後陪母親從南洋回到故鄉，當兩人走到村口那座牌坊時，母親突然停下腳步，久久凝望著那熟悉的景象，往事如決堤洪水般湧上心頭，她雙腿一軟，當場跪倒在牌坊前，失聲痛哭。
原來，母親真正放不下的，從來不是失去那些錢，而是那段無人可以傾訴的苦難。
更殘酷的考驗，還在後頭。
那些曾經借錢給她做生意的鄉親，紛紛上門討債。當知道所有錢都被偷走後，有人怒罵她是騙子，有人惡言相向，甚至有人揚言要動手。
她百口莫辯，她不是不願意還，而是真的一無所有。走投無路之下，她只好向親人求助。
當年，舅父──母親的哥哥，毫不猶豫伸出援手，拿出一筆錢替她渡過難關；而姑姑──父親的妹妹，雖然也想幫助她，卻因家境同樣困苦，只能愛莫能助。
母親是一位愛得深，也記得深的人。誰在她最寒冷的時候送來溫暖，她銘記一生；誰讓她在最絕望的時候失望，她心裡也留下了一道難以磨滅的傷痕。
多年後，母親終於來到檳城，與父親團聚。
然而，有一天，一封來自故鄉的家書傳來，告知舅父已經離世。
母親捧著那封信，久久說不出一句話。隨後，她失聲痛哭，不是哭了一天，也不是哭了一星期，而是整整一個月。因為她知道，今生今世，再也沒有機會，當面握著哥哥的手，親口對他說一句：「哥哥，謝謝您。」
在人生最黑暗、最無助的日子裡，是哥哥向她伸出了那雙溫暖的手。這份恩情，她珍藏在心裡，直到閉上眼睛的那一刻，也從未忘記。
然而，母親心裡還有另一道始終沒有癒合的傷口，這道傷，陪伴她走過餘生，也深深影響了我們這個家。
（待續）第三篇：《戰火終會過去，心裡的戰火卻需要一生去平息》
圖:1936年，父親從這裡走向海口，踏上赴南洋的輪船。一步離開故鄉，一生未曾離開鄉愁。
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