当世界杯淘汰赛的对阵表上出现“墨西哥 vs 英格兰”时，这场比赛的分量已经超越了普通的十六强战。一边是占据天时地利的东道主之一，另一边则是赛前就被视作夺冠热门的劲旅。而这场将在足球圣殿阿兹特克球场举行的对决，赛前还经历了一个出乎所有人意料的插曲——有关方面曾讨论将开球时间提前六个小时，但最终否决了这一动议。这无疑又为周日的比赛增添了新的谈资。
先看两队如何走到这一步。墨西哥至今在四场比赛中一球未失，场均打进两球，晋级之路干脆利落。小组赛阶段，他们接连拿下南非（2比0）、韩国（1比0）和捷克（3比0），以小组头名出线。十六强赛回到阿兹特克球场，面对一支略显疲态的厄瓜多尔，劳尔·希门尼斯和胡利安·基尼奥内斯两位明星球员各建一功，帮助球队取得2比0的胜利。这是墨西哥自1986年上次本土举办世界杯后，首次赢下世界杯淘汰赛。相比之下，英格兰的征程则多了几分惊险。首战4比2击败克罗地亚后，他们接下来与加纳互交白卷，随后2比0战胜巴拿马，以小组第一身份在淘汰赛首轮遭遇刚果民主共和国。在那场比赛中，图赫尔的球队长时间陷入苦战，甚至一度被对手球员布莱恩·西彭加的早段进球逼到悬崖边缘。危急关头，队长哈里·凯恩挺身而出，在最后十五分钟内独中两元，凭一己之力拯救了球队。凭借这两个进球，凯恩本届杯赛的进球数达到五球，其世界杯生涯总进球数也累积至13球，并列历史射手榜第六位。从世界排名看，墨西哥位居第10，英格兰则高居第4。
目光转向墨西哥队，目前的整体观感是，这支球队正在最恰当的时机达到最佳状态。赛前他们的表现并不令人信服，但进入世界杯后，他们意外地找到了一套能激发核心球员最大能量的体系，表现渐入佳境。后防线由身材高大的塞萨尔·蒙特斯和球风优雅的约翰·巴斯克斯坐镇，堪称坚固。左后卫赫苏斯·加利亚多防守稳健，控球简练；右路的豪尔赫·桑切斯则用一系列尽职尽责的表现锁定主力位置。再加上门前有身手矫健的门将劳尔·“塔拉”·兰赫尔，球队至今保持零封就不足为奇了。攻击线上，希门尼斯对于英格兰球员来说是张熟悉的面孔，基于他过去几年在英超的征战经历。虽然目前他仅有两球入账，但其支点作用明显，不仅能在前场护住球，还能牵制防守队员，为后插上的队友创造空间。这方面最主要的威胁来自基尼奥内斯，这位左脚将从左路发起冲击，盘带直接且无所畏惧，同时也是一位高效的终结者。在另一边，罗伯……
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