英格兰的世界杯征程已经克服了重重障碍，但托马斯·图赫尔深知，十六强战中等待他们的是阿兹台克球场这座熔炉般的巨大挑战。这座位于墨西哥城的标志性球场海拔7200英尺（2240米），稀薄的空气和更少的氧气，将成为英格兰队最令人生畏的对手。

随着空气中氧气分压急剧下降，氧气分子因压力减小而更加分散，英格兰球员将不得不更剧烈地呼吸以增加氧气摄入。然而，墨尔本默多克大学的布伦丹·斯科特详细解释了这一困境：在相同体积的空气中氧气分子更少，但抵达肌肉的氧气却更少，球员的身体表现将不可避免地受到阻碍。每一次冲刺后的恢复跑动，在每次球权转换时都会变得更加煎熬。

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"等待我们的障碍会很多，"图赫尔在球队二比一战胜刚果民主共和国后表示，"海拔将是一个巨大的劣势，因为我们无法在四天内适应它——这根本不可能。"他补充道："我们已经为此做好了准备。我们有理想的平台，我们真的相信我们准备好了。当情况变得艰难时，我们会做好准备。这是墨西哥拥有的巨大优势。时间不够。我们之前就知道这一点。这只是我们必须应对的一个劣势。"

墨西哥队在阿兹台克的战绩令人生畏：89场比赛，70胜17平，仅负2场，更不用提10场世界杯比赛不败。英格兰计划于周五下午从堪萨斯城训练基地出发，在开球前超过48小时抵达。他们的思路是，既然没有理想的两到三周准备时间来适应环境，那么次优的选择便是尽可能晚地抵达，让身体在海拔影响完全显现之前完成比赛。三周来，联合东道主已被煽动至沸腾状态，他们在三十二强战中对厄瓜多尔的胜利令人印象深刻——在一段天气延误之后，凶猛的胡利安·基尼奥内斯和劳尔·希门尼斯接连打出重拳，让南美对手晕头转向。