晚唐末年，天下早已分崩离析，黄巢起义撕开大唐最后的遮羞布，各路藩镇拥兵自重，烧杀抢掠已是常态。但在一众军阀里，秦宗权绝对是最令人毛骨悚然的存在，此人残暴嗜杀，行军从不携带粮草，麾下军队直接以百姓人肉为军粮，中原千里沃土化作人间炼狱。最终，日后的后梁太祖朱温，耗时数年拼尽家底，彻底剿灭这颗祸乱中原的毒瘤，这场平定秦宗权之战，也成了朱温崛起路上最关键的一战。
秦宗权本是蔡州牙将，黄巢攻破长安后，他趁机占据蔡州，顺势投靠黄巢。黄巢兵败狼虎谷身死，其余叛军四散逃亡，秦宗权却收拢大批残兵，摇身一变成为中原最强割据势力。他对外自称大齐皇帝，四处出兵劫掠河南、山南数十州府，所到之处，烧房屋、屠百姓，青壮年掳走充军，老弱妇孺直接腌制充当军粮。史书记载，河南一带人烟断绝，田野荒芜，村落彻底化为废墟，路过的行人几乎看不到活人的踪迹。当时中原百姓谈及秦宗权之名，无不瑟瑟发抖，各路藩镇人人避之不及，没人愿意主动招惹这个杀人魔头。
彼时朱温刚占据汴州，地盘狭小，兵力薄弱，周边强敌环伺。秦宗权早就觊觎汴州富庶，视朱温为眼中钉，连年派出大军围攻汴梁。光启初年，秦宗权派遣麾下大将张晊、秦贤等人，分几路围困汴州，敌军兵力十倍于朱温，汴州城数次濒临失守。朱温没有坐以待毙，一边加固城防坚守不出，一边放下身段四处求援，先后拉拢兖州朱瑾、郓州朱瑄两兄弟结盟，又暗中收买秦宗权麾下将领，伺机分化敌军。
作战之中，朱温充分展现出隐忍与谋略。秦宗权军队凶悍但军纪混乱，只懂劫掠不善守城，朱温抓住这一短板，避其锋芒坚守城池，等到敌军粮草耗尽、军心涣散时，再主动出城突袭。大小百余场拉锯战持续三年之久，朱温多次险象环生，好几次身陷重围险些丧命，靠着麾下葛从周、庞师古等猛将拼死护卫才得以脱身。经过连续数次重创，秦宗权麾下精锐损耗严重，对汴州的围攻之势渐渐瓦解，只能退回蔡州固守。
局势反转之后，朱温不再被动防守，开启全面反攻。他联合兖、郓联军一路收复失地，原先被秦宗权侵占的郑州、许州、陈州尽数回归掌控，中原大片土地得以解围。秦宗权退守蔡州后依旧暴虐成性，对待手下将领动辄诛杀，军中积怨越来越深。文德元年，朱温调集全部主力包围蔡州，环城修筑营寨，断绝城内所有粮道，死死围困数月。城中粮草断绝，人相食的惨状再次上演，秦宗权众叛亲离。
最终，秦宗权部将申丛看清大势，发动兵变生擒秦宗权，打开城门献给朱温。朱温将这个祸乱中原数年的魔头押送长安，唐昭宗下令将其斩首示众。行刑当天，长安百姓争相围观，人人唾骂，无数受害者家属上前控诉罪行，秦宗权至死依旧嚣张跋扈，丝毫没有悔改之意。
平定秦宗权之乱后，朱温收获了难以估量的红利。其一，中原最大威胁彻底消除，汴梁周边州县全部归入势力范围，手握肥沃的河南腹地，钱粮兵源充足；其二，解救数百万流离失所的百姓，在乱世之中收获民心，大唐朝廷也只能依仗朱温镇守中原，加封其高官厚禄；其三，此战打出赫赫威名，周边小型藩镇纷纷归附，兖、郓二州朱氏兄弟也因结盟渐渐受制于朱温，为他日后吞并山东诸镇埋下伏笔。可以说，若没有剿灭秦宗权这一战，朱温根本没有资本与李克用、李茂贞等强藩分庭抗礼，更谈不上日后代唐建梁。
很多人读晚唐历史，只记得朱温篡唐、荒淫残暴，却忽略了他平定秦宗权这件造福中原百姓的大事。在那个战火纷飞、人命如草芥的年代，正是朱温数年死战，才终结了蔡州食人军团的屠戮，让中原大地得以喘息。但有意思的是，赶走食人魔头的朱温，自己也渐渐走上了权臣篡国之路，昔日守护一方的藩镇，最终亲手覆灭大唐王朝。
那么问题来了，同样是乱世军阀，平定残暴秦宗权立下大功的朱温，为何后来会彻底黑化，落得千古骂名？下一篇我们深挖朱温性格转变的关键节点，聊聊他如何一步步从中原救主，变成颠覆大唐的乱臣贼子。
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