想象一下，洪水过后，一群半机械蟑螂潜入水下，执行搜救任务。这个画面听起来有些超现实，但其实已经不那么遥远了。
科学家们已经为这些携带电子植入物的蟑螂，开发出了微型的潜水服。这项技术在6月29日的《自然通讯》杂志上有所描述，它建立在先前制造遥控昆虫的研究基础之上。最初的想法是在自然灾害后，部署它们去勘察受损情况并搜寻幸存者，但之前它们只能局限在干燥的陆地上活动。
现在，由工程师Hirotaka Sato领导的团队，已经打造出能在水下存活长达三小时的马达加斯加发声蟑螂。这使得它们能在更广泛的场景中得到应用。Sato解释说，这种新型的昆虫潜水服，工作原理就像人类潜水员使用的氧气瓶。它能产生氧气，并直接输送到昆虫的呼吸孔，使其能在水下或低氧环境中存活和移动。
蟑螂或许能成为一种有用的救援工具。它们经过数百万年的进化，能够挤进狭小的空间，并在恶劣的环境条件下生存。研究团队之所以特意选择马达加斯加发声蟑螂，是因为它们生命力顽强、没有翅膀，而且体型能长到四英寸长。值得一提的是，Sato本人还保持着第一只半机械甲虫不受系绳控制飞行的吉尼斯世界纪录。
据《金融时报》今年早些时候的报道，Sato和同事们此前开发出的“背包”，能向这些坚韧昆虫的神经系统发送电信号，让研究人员得以控制蟑螂行进的方向。这些半机械昆虫去年已经在缅甸7.7级地震后的搜救任务中部署过，但那十只蟑螂未能通过其红外摄像头找到任何幸存者。不过，一个更大规模的昆虫群体或许能取得成功。而帮助这些遥控蟑螂探索水下环境，也能提升它们的实用性。
Sato认为，真正的灾难现场在大雨或洪水过后会变得极具挑战，碎石、排水沟和狭窄缝隙中的通道会被阻断。通过将半机械昆虫的操作范围扩大到水下，他们相信可以增强搜救工作的能力。为此，Sato和他的团队正在通过3D打印技术，为这些特殊的“救援队员”制造潜水装备。
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