34岁的维里米·瓦卡塔瓦说，被法国禁赛那天，他以为自己的国家队生涯彻底完了。现在，他却极可能在本周六披上斐济战袍，在利物浦迎战英格兰队。这一切的转折，要从一条不多人熟知的规则说起——世界橄榄球的“出生地”条款，以及三年静默期后的国家队身份转换。

瓦卡塔瓦为法国队出场过32次，是2019年世界杯八强战对阵威尔士的首发中锋，也是六国赛的常客。2022年9月，一组医生判定他心脏状况恶化，不再适合在法国参加精英级别比赛，直接将他挡在法国赛场之外。但这一禁令只限于法国国内，离开法国、经过其他医疗团队评估后，他先为布里斯托尔熊队打了一个赛季，今年1月又加盟了斐济杜鲁瓦队。上周六，由于塞米·拉德德拉膝盖受伤，斐济队紧急征召了瓦卡塔瓦。

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“老实说，我根本没想过还能再打国际比赛。”瓦卡塔瓦告诉BBC体育，“从那天被禁赛起，我就觉得一切都结束了。也许还能打俱乐部，但代表我的祖国斐济，这太大了。被选上的时候，我真的很惊讶。在斐济，你必须足够好，因为这里到处都是天才。能来到这里，是我莫大的荣幸。”在远离国际赛场的日子里，瓦卡塔瓦的强冲、前传和力量型打法让他成为野蛮人队的常客，上个月对阵南非和威尔士的热身赛中，他有过一次达阵和一次助攻。

面对心脏问题带来的不同诊断结论，他并不纠结。“我一切都好，感觉从未这么好过。”他说，“不同的心脏专家有不同的意见，我并不担心。医生怎么说那是他们的看法，我尊重过去所有医生的判断，但对我而言，重要的是我现在在这里，身体健康。”世界橄榄球的“出生地”规则，让出生于新西兰、幼年移居斐济的瓦卡塔瓦，在等候三年后可以代表父母出生国出战。这条规则的设计，正把越来越多因种种原因中断国家队生涯的球员，重新拉回最高舞台。瓦卡塔瓦的故事，或许就是这波转换浪潮里最动人的一个。