华盛顿——迈克·伯罗斯有一个让人又爱又恨的荣誉勋章：没有哪个美联先发投手的自责分率、被上垒率和对手打击率比他还高，但他就是能把比赛吃下去。这是他灾难性的太空人生涯上半场里，唯一还拿得出手的慰藉。

周一晚，面对华盛顿国民，他再次把这枚勋章亮了出来，但这一次，它在第五局碎了。第三局登场时，队友给了他足足五分的领先优势。伯罗斯只用面对五名打者就把它全还了回去：一次保送，四支飞离球棒时速超过98英里的安打。CJ·艾布拉姆斯的三分炮，追平比分，也砸实了属于伯罗斯的致命标签。赛后，在球队以11比12输掉比赛的更衣室里，他说：“我就是觉得我害了全队。他们把大好领先交给我，我算是把它搞砸了。”

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搞砸之后呢？伯罗斯又回到了他熟悉的模式：崩溃，然后挣扎着撑过五六局，给休斯敦的打线一个翻身的机会。他在第三局和第四局之间让七名打者出局六次，唯一的跑者靠一支滚出三英尺的内野安打上垒。这是他的生存法则：追求速战速决，把好球带填满，然后变得高效。主教练乔·埃斯帕达说：“我们得给他创造些机会，把球引到能快速拿下出局数的区域。他有过这种苗头，但我们需要他的投球更稳定一些。有些时候，他扔出几个好球，你会觉得‘对，就是这个轨迹，就是这个落点’。问题在于延续性，我们能连着两三局做到吗？”

十八次先发过后，答案已经很清楚。伯罗斯被送上的赞美，往往裹着一层“至少他能吃局数”的外衣，来软化他那持续挣扎的苦涩。但到了周一，这件外衣被柯蒂斯·米德第五局第一球就轰出的阳春炮彻底撕碎。那一球让华盛顿拿回了再没交出去的领先优势。随后面对的四名打者里，又有三人上垒。替补游击手布拉登·舒梅克本有一次双杀机会把它拦住，但伯罗斯早已过了能把问题推给坏运气的阶段。赛季前六周或许还能这么说，现在这个借口已经彻底消失了。没投完第五局，送出七分自责分，这位靠吞局数来勉强维系价值的投手，终于在缩水的赛程面前，让所有人的耐心都悬在了半空。